「男子ゴルフ・日本オープン選手権・第３日」（１７日、紫ＣＣすみれ＝パー７０）

　単独首位で出たアマチュアの河本力（２０）＝日体大３年＝は７１とスコアを１つ落とし、通算４アンダー２位に後退。一方、河本と最終組で回ったツアー通算１４勝の谷原秀人（４１）＝国際スポーツ振興協会＝は６９と伸ばし、通算５アンダー単独首位に浮上した。日本一決定戦は新鋭が９３年ぶりのアマチュア優勝を果たすのか、それとも歴戦のベテランが意地を見せるのか。

　今季から国内ツアーに復帰した谷原は、１８年から本格参戦した欧州ツアーの経験が生きた。「欧州ではこういう天気は当たり前。スコットランドではさらに風が吹く。きょうは風が吹かなくてよかったかな。追い込まずにやろうと、気楽な気持ちでできてよかった」

　雨でボールが滑り、ショットをうまく捉えきれない。飛ぶのか、飛ばないのか。曲がるのか、曲がらないのか。「ジャッジが全然できなかった」。そんな状況でも１１番から３連続バーディー。４メートル、６メートル、６メートルと次々に流し込んだ。

　同組の河本は「パッティングが特にすごかった」と舌を巻いた。そんな２１歳年下の大学生を、谷原は「やっと日本にも、これくらい飛ぶ選手が出てきた。すごく楽しみ」と目を細める。

　「いい選手はスコアを伸ばしてくると思うので、自分も伸ばせるように頑張りたい」。誰もが欲しい日本一のタイトルを目指し、あと一日も気楽にプレーする。