「男子ゴルフ・全米オープン選手権・第３日」（１９日、ウイングドフットＧＣ＝パー７０）

　松山英樹が日本男子悲願のメジャー制覇を視界に捉えた。７位から出て６バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７０で回り、通算イーブンパーの４位に浮上した。首位との差は４打から５打に広がったが「チャンスはある」と逆転を見据えた。６５と伸ばしたマシュー・ウルフ（米国）が通算５アンダーでトップ。

　この日の最多に並ぶ６バーディーを奪って優勝戦線に名を連ねた。松山は難コースでスコアを落とさず、順位は７位から４位に。首位との差は一つ広がったが「きょうのようにバーディーを取って、ボギーを少なくできればチャンスはあるんじゃないか」と、落ち着いた口ぶりで最終日をにらんだ。

　「風が少し穏やかだったので攻めやすかった」と、パーオン率は全体３位の７２％。４、５番はフェアウエーからのショットでチャンスをつくり、短いパー４の６番は１オンして３連続バーディーと一気に伸ばした。「バーディーパットを打てている。それが増えているので良かった」。生命線といえるショットの精度が威力を発揮した。

　１４番までにスコアを３つ伸ばし、一時は首位と２打差の２位まで浮上した。ただ、１５番で４メートルのパーパットを外し、悔やまれるのは通算２アンダーで迎えた１７番。グリーン左手前のラフからの一打は距離も方向も狙いとまるで異なり、反対側のバンカーに飛び込んだ。珍しいミスで今大会初のダブルボギーをたたき、貯金を吐き出した。当然、痛いが「忘れて明日はそういうことがないように」。簡単ではない舞台で、切り替えも重要だ。

　メジャーでの優勝争いは、最終ラウンド後半で首位に立った２０１７年の全米プロ選手権以来。この時は５位に終わり、人目をはばからず涙した。最高峰での重圧や緊張は何度も経験してきた。「全ていい方向に行けば、チャンスがあるところで最後まで戦えるんじゃないか」。磨いてきた心技体の全てをぶつける。