「女子ゴルフ・ニトリレディース・最終日」（３０日、小樽ＣＣ＝パー７２）

　“女タイガー”の異名を取る大型ルーキー笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝が５バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの１アンダー７１で回り、通算１３アンダーで逃げ切った。初優勝した２週前のＮＥＣ軽井沢７２から２試合連続優勝で、１０代での達成は宮里藍、畑岡奈紗に続き３人目の快挙となった。地元北海道出身でニトリ所属のホステスプロ・小祝さくらは通算１１アンダーで２位だった。

　最終１８番で１メートルのウイニングパットを沈めると、笹生はペコリとお辞儀をしてから小祝と肘タッチをした。ほとんどマッチプレーに近い激闘を制し、史上３番目の若さで２試合連続優勝を達成。「記録はすごくびっくりしたけど、うれしい。畑岡さん、宮里さんがやったことを自分もやったんだなって」と初々しい笑みを浮かべた。

　この日は悪天候でスタート時間が大幅に遅れ、女子ツアー初のセカンドカットが適用される“ハプニング”があった。スタート直後の２番では、第２打をグリーン手前の池に入れてダブルボギーをたたき、一時は小祝に首位を譲ったが、まったく動じることはなかった。

　「ゴルフなのでダボもあると思っているので、悩むことはなかった。また次のホールで頑張ればいい」

　言葉通り６番で２メートルのバーディーパットを沈めて首位を奪い返すと、勝負を決めたのは１２番だった。グリーン手前エッジから１９ヤードのアプローチを４８度のウエッジで転がし気味に打って見事なチップインバーディー。小祝との差を２打に広げた。

　「あれは今週ずっと練習していたのと同じようなライン。今日初めて使える場面がきた。ちょっと打ちすぎたけどピンに当たって入ってくれた」

　素顔は高校を卒業したばかりの１９歳。コース外では北海道名物のジンギスカンや海鮮鍋、ザンギにチャレンジし、前夜は焼き肉に舌鼓を打った。「昨日は牛タンを食べました。おいしかった」と無邪気に笑った。

　２週間前の初優勝は最終日逆転、そして今週は逃げ切り。ケタ違いの飛距離に加え、アプローチ、パットにもスキがなく、まさに“女タイガー”。「今週も本当は調子がいいのか分からない。勝っているから悪いと言ったら失礼だけど、まだ３試合しか終わっていないので」。どこまでもスケールの大きい超新星。黄金世代、プラチナ世代を超えて、早くも別格の雰囲気が漂い出した。