「女子ゴルフ・ＡＩＧ全英女子オープン・第３日」（２２日、ロイヤルトルーンＧＣ＝パー７１）

　５２位から出た上田桃子（３４）＝フリー＝が５バーディー、１ダブルボギーの６８と伸ばして通算５オーバー、１９位に浮上した。本紙評論家・岡本綾子氏が最終日にさらなる上位進出を目指す上田にエールを送った。

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　上田さんの頑張りがうれしい。テレビでプレーする姿は見られなかったけど、アンダーパーで回っているスコアを見て「よし、よし」と思わず力が入りました。私も年を取ったのか「頑張れ、頑張れ」と、選手を応援する気持ちが強くなってきました（笑）。

　このコースで６８はすごくいいスコア。上田さんの“引き出し”の多さが生きたのでしょう。どのコースに行っても対応力、順応力は若い選手より上にあります。気持ち的に少しムラのあるタイプでしたが、メンタル面でようやく一定のゴルフエイジに達したように思います。

　２年ほど前、私は上田さんに「あなたは姉御肌で後輩がついてくるんだから、姿勢を正しておきな」「あなたのゴルフエイジは今からだよ」なんて声をかけたことがあるんです。余計なお世話なんですけど、彼女の中に私が思う“何か”があって。それは「あなたの頑張り次第でもっと大きくなれるよ」「あなたならやれるよ」という期待でもあります。

　今の上田さんは若い選手にいい背中を見せてくれていると思います。本人が言っているように、コロナ禍の中での全英出場は「チャレンジ」だったと思う。でも、その決断は間違っていなかったと思えるプレーをここまで見せてくれています。有言実行ができる選手になりました。太い“何か”を見つけたんじゃないかな。

　こうなると、私はひそかに応援したくなります。本人に直接は言わなくても「頑張れ、頑張れ」です。そしていつか会った時に「よく頑張ってるね」って言ってあげられたらいいな。ひとまずは最終日、来年の全英出場権を獲得できるよう応援したいと思います。