昨年の日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯は畑岡奈紗（２１）＝フリー＝が世界ランク上位（現在４位）の実力をみせつけた大会だった。９月１５日に兵庫県・チェリーヒルズＧＣで行われた最終日は２位に２打差の単独首位からスタート。１イーグル、５バーディー、２ボギーの６７で回り、通算１８アンダーで２位に８打差をつけて圧勝した。日米通算７勝目、メジャー優勝は２０１７年日本女子オープン以来３回目となった。

　まさに千両役者と呼ぶにふさわしいプレーだった。圧巻は１５番パー４。ピンまで残り７０ヤードの第２打を５８度のウエッジで打つと、ボールはダイレクトでカップに飛び込んだ。優勝へ駄目押しのイーグル奪取。気温３０度と真夏の暑さの中、１万３０００人を超えたギャラリーの大歓声に万歳でこたえた。

　「カップの右縁にボールが当たった跡があった。今日は体がうまく動かなくて厳しいところがあったけど、あのイーグルで少し落ち着きました」。優勝記者会見では興奮気味に振り返った。

　鋭いスタートダッシュで勝利への流れを作った。１番で手前から１・５メートルを入れてバーディー発進。２番パー３も第１打をピン１メートルにつけてスコアを伸ばした。２位に大差がついた最終１８番パー５もしっかりバーディーフィニッシュ。２位以下に付け入るスキを与えなかった。

　この大会には当時世界８位の朴仁妃、同１３位の渋野日向子の両海外メジャーチャンピオンも参戦していたが、主役の座は渡さなかった。ただ一人４日間６０台を続け、目標に掲げていた通算２０アンダーにこそ届かなかったが、大会史上最少を２打更新する２７０ストロークでの優勝。「２０アンダーを目標にしたのは（コースセッティングを担当した）岡本（綾子）さんが２０を想定したと聞いたからです。２打足りなかったけど、この大会は日本一を決めるもの。これだけいい選手が出ている中で勝てたのはうれしい」と誇らしげに胸を張った。

　この優勝でいくつかの記録を達成した。優勝賞金３６００万円を獲得し、国内ツアー１７試合目で国内生涯獲得賞金１億円を突破。宮里藍さんの日本人最速記録２７試合を更新すると同時に２０歳２４５日で国内メジャー３勝目を達成し、諸見里しのぶの最年少記録２３歳５９日も塗り替えた。

　優勝会見では早くも次なる目標を口にした。「この優勝が自信になった。もう１個のメジャーもという気持ちはあります」。言葉通りに３週後の日本女子オープンでも優勝をさらった。身長こそ１５８センチと高くはないが、スイングスピードの速さ、強じんなフィジカル、何事にも動じないメンタルとどれを取っても世界基準。渋野に続く日本人海外メジャー制覇、宮里藍さん以来の世界ランク１位も遠くない未来に実現しそうだ。