男子ゴルフ界に期待の新星が現れた。広島県福山市出身の関藤直熙（せきとう・なおき、２２）＝エブリイ。昨年はアジア下部ツアーで賞金王に輝き、今季は日本ツアーとアジアツアーの両ツアーを掛け持ちで戦う。狙うのは両ツアーでの優勝。新型コロナウイルス感染拡大の影響で大会延期が続く中、しっかりとツメを研ぎ、ツアー再開に備える。

　実力は本物だ。１８年のプロテストに一発合格し、昨季はアジア下部ツアーで１２試合に出場して２勝をマーク。２位も４度あり、日本人初の賞金王に輝いた。ドライバーの平均飛距離は２８５ヤード。飛ばし屋ではないが、ショットの安定感は際立っており、３９ラウンド連続オーバーパーなしという驚異的な数字を残した。

　「特にこれが良かったというのはないです。すべてのショットを底上げできたことが、この成績につながりました」

　昨年１２月の日本ツアー最終予選会（ＱＴ）で１１位となり、今季は日本ツアーとアジアツアーを掛け持ちで戦う。日本より一足早く開幕したアジアツアーでは３試合に出場し、すでに２度のトップ１０入り（ともに７位）。昨年初めは２０００位前後だった世界ランキングは、わずか１年余りで２５５位まで上昇した（１９日現在）。

　現在、新型コロナウイルスの影響でアジアツアーは中断し、日本ツアーも国内初戦が開催されるメドは立っていない。関藤にとっても我慢の日々が続いているが、今季の目標がブレることはない。「日本とアジアの両方で優勝してシード権を取りたい」。自宅のある福山市を拠点に練習場やコースを回り、ツアー再開に備えている。

　世界で戦える選手を目指している。「アジアツアーで頑張れば、（共催大会が多い）欧州ツアーにも出られるようになるし、将来的には米ツアーでプレーしたい。今、意識しているのは世界ランキング。１日も早く５０位以内に入って、マスターズに出場することが近い将来の目標です」。広島国際学院高を卒業後、豪州へ２年間ゴルフ留学。語学習得にも力を入れ、英会話は不自由なくこなせるようになったのも、海外参戦を見据えてものだ。

　あこがれの選手はタイガー・ウッズ。「家族全員がタイガーのファンです。僕も小さい時からタイガーがかっこいいと思ってゴルフをしてきました。僕にとっては神様であり、雲の上の人。いつか一緒に回ってみたい」と目を輝かせた。

　端正なルックス。ハキハキとした口調。スターとなる要素は十分に持っている。「いま男子ツアーには広島出身のシード選手はいないので、僕が活躍して、たくさんの人に名前を覚えてもらって、試合を見に来てもらいたい」。２歳下の弟、侑嗣（ゆうじ）もプロゴルファーで「兄弟で優勝争いしたい」という夢もある。広島から世界を見据える若武者のプレーに注目だ。

　◆関藤直熙（せきとう・なおき）１９９７年１０月３日生まれ。広島県福山市出身。小学１年の時にゴルフを始め、中学１年の時に中国ジュニア優勝、同２年では史上最年少で広島県アマを制覇。広島国際学院高３年の時には、１学年下の金谷拓実、弟の侑嗣らと全国制覇を達成。卒業後は豪州へゴルフ留学し、１８年のプロスト合格。昨年はアジア下部ツアーで２勝を挙げ、日本人初の賞金王に輝く。日本ツアーにも３試合出場し、パナソニックオープン２６位が最高位。１７１センチ、７０キロ。得意クラブはパター。