「女子ゴルフ・北海道ｍｅｉｊｉカップ・第１日」（９日、札幌国際ＣＣ島松Ｃ＝パー７２）

　女子ゴルフのＡＩＧ全英女子オープンで、日本選手として４２年ぶり２人目のメジャー優勝を果たした渋野日向子（２０）＝ＲＳＫ山陽放送＝が凱旋試合の第１ラウンドを行い、２アンダーで首位と３打差の１１位につけた。過密日程の疲労などで体調が万全ではない中、詰めかけた多くのギャラリーに普段通りの笑顔で応え、子供たちとハイタッチもかわし、会場を大いに沸かせた。

　スマイルシンデレラが北の大地に笑顔の花を咲かせた。大観衆が息を殺し、固唾（かたず）をのんで見守った１８番パー５。渋野が２メートルのバーディーパットを沈めると、割れんばかりの拍手がグリーン上に響きわたった。前半は１オーバーと苦しんだが、後半は３バーディーと盛り返し、バック９をノーボギーで駆け抜けた全英女子オープンを再現。首位に３打差と上々のスタートを切った。

　メジャー勝利を果たしてからの過密日程で体調を崩し、この日の朝は「頭が痛くて、喉も痛かった」と最悪な目覚め。６番では明治アーモンドチョコレートを口にして頬を緩める場面もあったが、心身ともに厳しい状態が続いた。ハーフの間には「しんどかった」と約３０分昼寝。心を奮い立たせ、フィーバーに沸く緑の芝に戻った。

　後半に入ると「グリーンを外してもアプローチをしっかり寄せて」と徐々に修正。同組で黄金世代の小祝と先輩の成田から「私が歩くのが遅かったら後ろから押してくれて、ありがたかった」と気遣われ、感謝の思いを力に変えた。１２番は第３打がピンに当たり６メートルを沈めてバーディー。１６番では４メートルのバーディーパットを決めた。国内でもこれでオーバーパーなしが１９ラウンド連続。万全ではなくとも、その実力を十分に証明した。

　ラウンド後もサイン、写真撮影と息つく暇もない。だが、報道陣が待つ記者室に姿を現した２０歳は満面の笑みを浮かべていた。「今までとは違う人数なので、あんなにたくさんの人に『ナイスバーディー』と言っていただいたのはうれしかった」。苦しみながらやり抜いた１日目を振り返り、子供２人とのエピソードも明かした。

　「小さい子からもらった手紙にはシマウマの絵が描いてあって、小学３年生の子供からはしっかり漢字を使って『応援しています』と書いてあった。スタート前に見て癒やされてからスタートした」

　４２年ぶり２人目となる日本選手のメジャー制覇。日本中に感動の渦を巻き起こし、未来を担う少年少女たちにも夢と希望を与えた。「小さい子供たちが『頑張って』とか、『好きです』とか言ってくれてかわいかった」。渋野には戦う理由がある。残り２日、シンデレラストーリーは続く。