「米女子ゴルフ・ポートランド・クラシック・最終日」（３日、コロンビアエッジウオーターＣＣ＝パー７２）

　今季限りで引退する宮里藍（３２）＝サントリー＝は１３位から出て６バーディー、１ボギーの６７をマークし、通算１３アンダーで今季最高の５位に入った。米国では自身最後の大会だった。１４日開幕のエビアン選手権（フランス）が現役最終戦となる。ステーシー・ルイス（米国）が通算２０アンダーで３季ぶりの１２勝目。畑岡奈紗は１０アンダーで自己最高の１５位。横峯さくらは９アンダーの２１位、上原彩子は２アンダーの５５位だった。

　生涯忘れることはない。１８番グリーンに向かうと、米ツアーの戦績、生涯獲得賞金など自身のキャリアが次々にアナウンスされた。ギャラリーは温かなスタンディングオベーション。ラウンドを終えると、待っていた盟友の横峯と抱き合った。「たくさんの拍手をもらって終えられ、本当に幸せ」。感極まった宮里藍は、その目を潤ませた。

　米国でのラストラウンド。ずっと課題にしてきたパットに自信が戻ってきた。４番の１メートル半、６番の２メートルのバーディーパットは、縁を１回りしてカップへ。「転がりがいいと入ってくれる」と納得できる感触が手に残る。４番から４連続バーディーを奪うと、９番は２メートルを決めてパーを拾い、流れを切らなかった。

　米国に主戦場を移したのが、２００６年。憧れの地で、苦労も歓喜も経験してきた。「楽しいことばかりじゃなかったけれど、思い残すことは１ミリもない」。全力で駆け抜けてきた日々に後悔など一切ない。

　１４日からフランスで現役最終戦のエビアン選手権に臨む。０９年に悲願の米ツアー勝利を挙げ、１１年にも勝った「特別な思いのあるところ」だ。目指すは有終の美。「自分のゴルフができているから、このままの流れでいきたい」。澄み切った表情に自信がみなぎった。