「米女子ゴルフ・ポートランド・クラシック・第２日」（１日、コロンビアエッジウオーターＣＣ＝パー７２）

　今季限りで引退する初日１８位の宮里藍（３２）＝サントリー＝は６７で回り、通算８アンダーで首位と２打差の４位に浮上した。２位スタートの畑岡奈紗は通算７アンダーの７位に後退。上原彩子は３８位、横峯さくらは６３位で決勝ラウンドに進んだ。宮里美香は予選落ち。ステーシー・ルイス（米国）ら３人が通算１０アンダーで首位に並んだ。

　引き締まった表情の宮里藍がショットを次々とピンに絡めた。パット数は前日より一つ減って２６。高い集中力と精度でスコアを伸ばす姿は全盛期をほうふつさせた。現地テレビのインタビューでは「引退を考え直しては」との質問も。「引退を決めて本当に良かったと思っている。今は自分のプレーをすごく楽しんでいる」とほほ笑みで応じた。

　序盤の１２番（パー５）で第３打を２０センチにつけたバーディーで「流れが良くなった」。１３、１５番では１メートルに寄せ、後半の２番はグリーン手前から６メートルの距離をパターで沈めた。フェアウエーをほぼ外さない安定感に、小技もかみ合った。

　コースは違うが、２０１０年に優勝した思い出の大会だ。距離が比較的短く、ホールが高い松の木で分けられている。ティーショットの精度が高い今の宮里藍なら、パット次第で面白い戦いができそうだ。

　米国での最後の試合で、２打差を追って５季ぶりの米ツアー通算１０勝目を狙う。「まだ折り返し地点。でもいい位置にいることは間違いない。ここからが自分の勝負どころ。このチャンスをしっかりと生かしたい」。久しぶりの高ぶりを抑えるように努めつつ、期待を受け止めた。