「男子ゴルフ・カシオワールドＯＰ・第３日」（２６日、Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７２）

　悲願の賞金王に王手－。賞金ランキング１位の池田勇太（３０）＝日清食品＝が７バーディー、２ボギーの６７で回り、通算１３アンダーで単独トップを死守した。優勝すれば、男子ツアー史上４人目の年間獲得賞金２億円突破を果たすとともに、６打差の７位につける同ランキング２位の谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝が１１位タイ以下なら初の賞金王が決まる。ツアー未勝利の正岡竜二（３３）が１打差の２位。

　池田は右拳を握り、力強く振った。１度、２度、３度－。３番パー４、２段グリーンの下から２０メートルのロングパット。入念にラインを読み、ギャラリーには動かぬよう直接、呼び掛けた。力ずくでねじ込んだバーディーが、賞金王ロードの号砲だった。

　６番でミスを重ねて連続ボギーを喫しながら、７番は３メートル、８番は５メートルを沈め、すぐさま取り戻した。３日目の勝負どころだったが、池田は「特に何も考えていない。（正岡）竜二さんといい争いができたのが良かった」と振り返った。

　緊張と重圧が交錯する賞金王レースはいよいよ大詰め。なのに、池田が腐心したのは、自らのプレーではない。同組で回る東北福祉大の２年先輩でありながら、毎週のようにご飯をごちそうしている正岡のプレーを引き出すことだった。

　「竜二さんを（良い調子に）乗らせてあげたいと思ってやっていた。会話するのか、集中させるのか。難しいけど、コントロールできればいいなと。ぼくは打つ時にバッと集中すればいい」

　正岡は賞金ランク８８位でシード圏外の崖っぷち。緊張を緩めるように、池田は努めて話し掛けた。その心意気に応えようと正岡も２位でピタリと追走。上がり３連続バーディーで１８番を終えると、池田も負けじとバーディー締め。持ち味を引き出すはずが、引き出され、そのまま優勝争いを演じていた。

　「賞金王は結果で付いてくるもの。明日は万全の態勢で竜二さんと優勝争いをしたい」。盟友への思いやりと勝負心の融合劇。池田が二人三脚で２つの頂点を奪いに行く。