「米男子ゴルフ・ＨＳＢＣチャンピオンズ・第３日」（２９日、余山国際ＧＣ＝パー７２）

　松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝がボギーなしの４バーディーで６８とスコアを伸ばし通算１７アンダーで首位を守り、日本勢初となる世界選手権シリーズ優勝に王手をかけた。３打差の２位に昨年覇者のラッセル・ノックス（英国）が続き、昨季の米ツアー総合王者のロリー・マキロイ（英国）は通算９アンダーの８位。谷原秀人は通算３オーバーの４６位となった。

　パー５の最終１８番。松山は前週からバッグに入れた新ドライバーで、最終組の３人で最も飛ばした。残り２４８ヤードの第２打は３番ウッドのフェードボールで見事にグリーンを捉えた。後続を突き放すバーディーを楽々と奪って歓声を浴び「２打と３打差では大きく違う。いい位置」と笑顔をのぞかせた。

　第２Ｒまでとは一転、少ない好機を生かす堅実なゴルフで伸ばした。４バーディーのうち三つはパー５。４番はグリーン手前の難しいバンカーから寄せてしのぐなど、ボギーなし。「ショットもパットも寄せも良くないが、でもうまくいっている部分がある」。世界ランキング１０位の底力でスコアをつくった。

　米ツアーでの過去２勝はともに逆転勝ち。今回は追われる立場だが「バーディーを取らないと勝てない」と最終日も攻めを貫く構えを見せる。とはいえ、１オンが狙えるパー４の１６番や１８番などスコアの動きやすいホールが最終盤に控えるだけに、勝負どころのマネジメントが重要となりそうだ。

　日本勢初の世界選手権シリーズ制覇は目前。その価値について問われると「勝ってから話したい」とひとまず制し、「ベストを尽くすことだけを考えて残りの時間を大事にしたい」と練習場に直行。日が暮れるまで打ち込んだ。