「米男子ゴルフ・マスターズ・第３日」（９日、オーガスタナショナルＧＣ＝パー７２）

　５位から出た松山英樹（２４）＝ＬＥＸＵＳ＝は３バーディー、３ボギーの７２で回り、通算１アンダーで、首位と２打差の３位に浮上した。昨年優勝のジョーダン・スピース（２２）＝米国＝が７３と落としながら、３アンダーで初日からのトップを守った。松山は日本男子初のメジャー制覇を懸けて、最終ラウンドは最終組の一つ前で、８５年と９３年大会覇者のベルンハルト・ランガー（５８）＝ドイツ＝と回る。

　日本男子悲願のメジャー制覇が、手の届くところまできた。首位と２打差の３位へ浮上した松山は、共同会見で夢を口にした。

　「踏ん張れている。優勝目指して頑張りたい。日本の男子ツアーは、女子と比べて人気がない。僕が優勝すれば、周りの見方も変わってくると思う」

　２日連続の７２で、首位との差は３打から２打に縮まった。米国を主戦場としている２４歳は、母国のツアーへの思いをはせながら、優勝を宣言した。

　１バーディー、１ボギーで迎えた８番。残り２９０ヤードをスプーンで手前２０メートルに乗せると、２３メートルものファーストパットを９０センチに寄せて、バーディーを先行させた。１４番では、左上８メートルのバーディーパットが加速しながらカップの向こう縁に当たってカップイン。首位に１打差まで迫った。

　もっとも、１５番ではカラーからパターでの寄せが２メートルオーバー。返しが入らずパーとなった。それ以降「思ったストロークができなくなった」と、１６番では今大会初の３パットをたたいてボギー。１７番でもスコアを落としたが、通算１アンダーと踏ん張った。

　ラウンド後は日が暮れるまで、パッティンググリーンで約１時間の修正を施した。最終日は、マスターズへの出場３３回目で、松山が生まれた翌年の９３年大会で２度目の優勝を飾った５８歳のランガーと回る。首位との２打差を「あってないようなもの」と言い切った男が、グリーンジャケットを目指して逆転を狙う。