「マスターズ」（９日開幕、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）　

　米男子ゴルフの今季メジャー第１戦、マスターズの公式練習が６日、会場の米ジョージア州のオーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）で行われた。日本勢でただ一人参戦し、２年連続４度目の出場となる松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝はラウンドはせず、練習場でショット、パットを入念にチェック。２年ぶり２０回目出場のタイガー・ウッズ（３９）は、親友のマーク・オメーラ（５８）＝ともに米国＝とラウンドした。

　昼過ぎに練習場に現れた松山は、ショートアイアンを中心に、感触を確かめるようにショットの練習を敢行。さらに、バンカー、アプローチ、パッティングと、小技に時間をかけた。

　７日には練習ラウンドを行う予定だが、あくまで「試合でやってみないと分からないことがたくさんある。そのための準備をしっかりしておくということ」と、技術向上より、天候やコースコンディションなどへの対応力に重きを置いている。３月３１日にオーガスタ入りして練習を重ねてきたことも、その延長線上にある。

　４回目となる今大会の目標については「決めていない」と話すにとどめた。初めて出た１１年は２７位でローアマに輝き、１２年は５４位。プロとして初めて出た昨年は左手首痛で予選落ちした。だが、今季は「体調はいいと思う」と不安はなく、プレーに専念できる環境は整った。

　ウッズについては「タイガーがいるだけで、（大会の）雰囲気が変わるので楽しみ」と話す。３週前のアーノルド・パーマー招待を最後に実戦から離れている松山だが、ことしは年初から７戦でトップ５が３度と好調。世界最大のゴルフの祭典を満喫しつつ、ベストプレーでチャンスを狙っていく。