「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ・第１日」（１３日、太平洋クラブ御殿場Ｃ＝パー７２）

　２０１２年と今年のマスターズ覇者、バッバ・ワトソン（３６）＝米国＝が７バーディー、１ダブルボギーの６７で回り５アンダーで首位発進した。世界一の飛ばし屋は約３６０ヤードの驚弾でグリーン上にいた前組の藤田寛之（４５）＝葛城ＧＣ＝を「怖い」とびびらせた。同組の石川遼（２３）＝ＣＡＳＩＯ＝は力と技術に舌を巻いた。首位にはワトソンとともに藤田、塚田陽亮（２９）＝ＫＵＩＰＯ、崔虎星（４１）＝韓国＝の４人が並んだ。石川は１オーバー、４０位と出遅れた。

　世界Ｎｏ．１大砲の一発に、誰もが度肝を抜かれた。前半１５番、３７８ヤードのパー４。Ｂ・ワトソンは第１打、ドライバーを強振。打球は追い風にも乗りグングン伸びると、グリーン右手前のラフにまで達した。

　あと８ヤードほどでワンオンの約３６０ヤード驚弾。グリーン上でプレー中だった前組の藤田は「届くよ。危ない」とあわや“惨事”に冷や汗。１５番だけでなく何度も「突き抜けて来たらまずい。怖かった。打っちゃダメですよ」と後方が気になった。

　「狙ってなかったけど、追い風だったので…」。このホール、楽々とバーディーを奪ったワトソンだが、頭をかくしかなかった。

　米ツアー１３－１４年シーズンで平均飛距離３１４・３ヤードはトップ。桁外れの怪物ぶりをいきなり見せつけた。スタートホールの１０番第１打は３３０ヤードのビッグドライブ。「何だよ」「すげー」。あいさつ代わりの一振りでギャラリーを騒然とさせた。

　「ドライバーを使えば次は短いクラブが使える」と飛距離を武器に７バーディーを量産。後半の７番でダブルボギーを叩きながら、６７で首位発進した。

　飛ばし屋はそれでも、まだコントロール重視という。「風もあったので低めの球を打つようにドライバーを振った。全体的にＯＫ」と涼しい顔で振り返った。

　同組の石川は「飛距離は異次元」とお手上げ。加えて、コースでの練習が１１、１２日と２回だけなのに「日本のラフに対し距離感、判断がすごい」と、順応力の高さにも舌を巻いた。

　中国・上海で行われた先週の世界ゴルフ選手権シリーズ・ＨＳＢＣチャンピオンズで優勝。世界ランクを３位に上げ日本に乗り込んだ。「富士山がよく見えてすごく特別な場所」と気分もノリノリ。９年ぶり２度目の参戦で、狙うはマスターズ王者としての大会初制覇だ。