「ラグビーＷ杯・１次リーグＡ組、日本１９－１２アイルランド」（２８日、静岡スタジアム）

　史上初の８強入りを狙う日本が、４万７８１３人の大観衆を集めた１次リーグＡ組の第２戦で優勝候補のアイルランドを１９－１２の逆転で破る大金星を挙げた。日本はアイルランドとは１０度目の対戦で初勝利となった。フッカーの堀江翔太（３３）＝パナソニック、途中出場したフランカーのリーチ・マイケル主将（３０）＝東芝＝らが体を張った守りで相手の反撃を封じた。日本は１０月５日にサモアと戦い、１３日にスコットランドと対戦する。

　“おじいちゃん”が区切りの試合で再び奇跡に貢献した。小野沢宏時が持つ日本代表最多記録に並ぶＷ杯１２試合出場を果たした３８歳のロック、トンプソン。後半２４分の交代までスクラム、モールでアイルランドの強力ＦＷと互角に渡り合い、「ボクの仕事」という闘志あふれるタックルで相手の攻撃を食い止めた。

　先発出場した１５年Ｗ杯の南アフリカ戦勝利に続く番狂わせに「めっちゃうれしい」と日本語で喜びを表現。「すごいすばらしいプレー。みんなちゃんと仕事した。休みなしに」と勝因を振り返った。

　日本記録との二重の喜びとなったが、「それはいいけど、目標はベスト８。キャップは関係ない」と強調。「一番大事なのはチームの目標。それだけに集中する」と浮かれることはなかった。

　０４年にニュージーランドから来日し、１０年に日本国籍を取得。所属する近鉄のホームで、日本ラグビーの聖地でもある花園ラグビー場の近くに住む。関西弁を話し、「心は関西人」という。

　今では“おじいちゃん”と自称し、１５年Ｗ杯後には一度代表を引退したが、今年に復帰。当初は代表の構想外だった。だが、ジョセフＨＣはベテランながらひたむきな姿勢に考えを改め、「経験と不屈の精神を評価している」と、４度目のＷ杯代表に選出。その期待に応えた。

　“おじいちゃん”は今季限りでの現役引退を表明。最後のＷ杯となる今大会には「新しい歴史を作りたい」との思いで臨んでいる。この日の歓喜の後にも「明日からサモア戦に集中ね。すごい準備、来週から」と先を見据えた。