「フィギュアＧＰシリーズ第３戦・中国杯」（７日、上海）

　男子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、ソチ五輪金メダリストの羽生結弦（１９）＝ＡＮＡ＝は、後半のジャンプが乱れ、８２・９５点でまさかの２位発進となった。マキシム・コフトゥン（ロシア）が８５・９６点で首位。田中刑事（１９）＝倉敷芸術科学大＝は、最下位の１１位だった。

　これが勝って当然と思われる者の重圧か－。昨季、ＧＰファイナル、五輪、世界選手権の３冠を達成した羽生の今季初戦。力の違いを見せつけるかと思われたが、後半のジャンプが乱れた。

　世界記録の自己ベストを２０点近く下回り、まさかの２位発進。演技を終え、自嘲気味に笑った羽生は「もう最悪の一言。ひどかった。わりと、ちゃんと普通に、多分、リンクに立てたと思ったんですけど」と表情をゆがめた。

　９月中旬、練習中にジュニア時代からの持病である腰痛を発症。予定していた１０月のフィンランディア杯を欠場した。治療しながら、練習量を落とし調整してきたが、順調さを欠いた影響が出た。

　今季のＳＰ、ショパンのピアノ曲「バラード第１番」。軽快な旋律とともに冒頭のトリプルアクセルを軽やかに決めたが、基礎点が１・１倍される演技後半に入れた４回転トーループが３回転になると、最後の連続３回転は、最初のルッツの着氷が乱れ、単発になってしまった。

　ただ、首位コフトゥンとは３点差。十分に逆転圏内だ。日本男子フィギュアの顔として、“流れ”に乗り遅れるわけにはいかなかった。ここまでＧＰ２戦はスケートアメリカで町田樹が、スケートカナダでは無良崇人が優勝。これまで男子をけん引してきた高橋大輔が現役引退し、新たな時代の息吹が吹き始めた中で、王者として譲れないものがある。

　フリーは「オペラ座の怪人」。「しっかりと自分の演技をしたい」。フィギュア界の主役は誰なのか－。渾身（こんしん）の演技で証明する。