「フィギュアスケート・ＧＰシリーズ・フランス大会」（２３日、アンジェ）

　女子ショートプログラム（ＳＰ）で四大陸選手権女王の青木祐奈（２４）＝日本建物管財＝が自己ベストの７６・３１点で首位に立った。ミラノ・コルティナ冬季五輪銅メダルの中井亜美（１８）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝は７０・６６点で３位。住吉りをん（２３）＝オリエンタルバイオ＝は６１・１０点で８位と出遅れた。計６戦のシリーズ上位６人がＧＰファイナル（１２月１０～１２日・重慶＝中国）に進出する。

　演技終盤、アップテンポな名曲「君の瞳に恋してる」で、見せ場のステップに入る前から惜しみなく手拍子が鳴っていた。青木は「会場と一体となって滑ることができた」と、芸術をこよなく愛するフランスのファンを夢中にさせた。圧倒的な表現力を発揮し、自己ベストを４・９０点も上回ってＧＰシリーズ開幕戦で首位発進した。

　得点源となる冒頭のルッツ－ループの２連続３回転は着氷が乱れながらこらえ、残り二つのジャンプは成功。そこからが青木の真骨頂だ。難しい入りから繰り出す柔軟性を生かした美しいスピン、「楽しみで仕方がなかった」という両手足の先や肩の細やかな動きが音と調和した華麗なステップで魅了。スピンとステップは全て最高難度のレベル４を獲得する好内容だった。

　期待されたジュニア時代にけがで伸び悩んだが、紆余（うよ）曲折を経て昨季の四大陸選手権優勝で世界的な認知度も上がった。表現面を示す演技点で１０点満点の３項目で並んだ８点台後半の評価がその証しだ。

　芸術性を重視し、今季から国際スケート連盟がスピンやステップの基礎点を上げた時代の潮流に乗った。円熟の２４歳は「年齢はただの数字」との言葉を体現した。

　◇青木祐奈（あおき・ゆな）２００２年１月１０日、神奈川県横浜市出身。日大卒。日本建物管財所属。５歳で競技を始め、ジュニア時代から天才少女として知られた。全日本選手権は１５年以降で８度出場し、最高成績は２５年の５位。ＧＰシリーズの最高成績は２４年ＮＨＫ杯の３位。２６年四大陸選手権優勝。身長１５６センチ。血液型Ａ。