「体操・世界選手権」（２２日、ロッテルダム）

　男子個人総合決勝が行われ、予選２位で通過した橋本大輝（２５）＝日本生命・セントラルスポーツ＝が６種目合計８５・９９８点で史上２人目の４連覇を成し遂げた。２００９～１５年に６大会連続で世界一に輝いた内村航平以来で、団体総合との２冠となった。予選１位の岡慎之助（徳洲会）は８２・１６５点で８位。予選の得点は持ち越さずに争われた。

　橋本だけは別世界で戦っているようだった。４連覇を決めた最後の鉄棒の完璧な着地にもガッツポーズはなく、得点表示には悔しそうな表情すら浮かべた。混戦の優勝争いで、６連覇の内村以来の快挙にも「自分の演技をしっかりすることだけにフォーカスしていた」と、冷静な言葉には王者の真意がにじんだ。

　隙のない６種目だった。最初の床運動は予選、団体総合決勝で出たラインオーバーのミスを修正。鬼門のあん馬は雄大な旋回で魅了して全体１位の得点を稼ぎ、つり輪と跳馬も全体３位と安定感で岡を引き離した。トップに浮上した平行棒で完璧な着地後、演技台から駆け降り、すぐに鉄棒の準備に入った。

　偉大な先輩とは実績を積むほど競技観が重なった。大会前には会食し、３時間に及ぶ体操談議の中で「連覇を考えるな」と伝えられた。橋本は「自分の体操で世界一を決めてこいってことだと思った」と解釈した。妥協のない理想の追求。その新境地で絶対的な強さを見せた。

　テレビ局のインタビュー役を務めた内村さんが「探究心がとてつもない。僕と同じで勝ってもなお改善点を模索している」と笑った。橋本は１、２、３、４と連覇の数に合わせて指を折った。かつて内村さんも披露したパフォーマンスだ。「６（連覇）の景色は違う。自分も違った景色を見るために練習したい」。『キング』への道をまた一歩進めた２５歳に慢心はない。

　◇橋本大輝（はしもと・だいき）２００１年８月７日、千葉県成田市出身。世界選手権は市船橋高３年時の１９年に初出場し、順大時代の２２年に個人総合を初制覇した。２１年東京五輪の個人総合を史上最年少で制し、種目別鉄棒と２冠。２４年パリ五輪は団体総合金メダルに貢献し、個人総合は６位だった。世界選手権は２３年と今年の団体総合、２３年の鉄棒も頂点に立っている。デイリースポーツ制定「２０２１年度ホワイトベア・スポーツ賞」受賞。