「柔道・世界選手権」（７日、バクー）

　女子６３キロ級で世界ランキング１位の嘉重春樺（かじゅう・はるか、２６）＝ブイ・テクノロジー＝が２連覇を達成した。準決勝で２０２４年優勝のヨアネ・ファンリースハウト（オランダ）、決勝でケレム・プリモ（イスラエル）に一本勝ちするなど、全５試合に快勝した。日本勢のこの階級の連覇は０９、１０年の上野順恵以来。男子８１キロ級の老野（おいの）祐平（旭化成）は、初戦の２回戦でパリ五輪３位の李俊奐（韓国）に延長戦の末に敗れた。タト・グリガラシビリ（ジョージア）が４度目の優勝を果たした。

　圧倒的な強さは今年も変わらなかった。嘉重は５試合を完勝で２連覇。シニアの国際大会では、２０２４年１２月の初出場から無傷の４０連勝とし「日頃の積み重ねが、ここで発揮できた」と会心の笑みを浮かべた。

　代名詞の寝技から幅を広げ、立ち技で新境地を開いた。準決勝は一昨年覇者のファンリースハウトを豪快な投げ技と寝技で攻め、最後はともえ投げで一本。決勝はプリモを背負い投げで崩し、２分過ぎに縦四方固めで仕留めた。「昨年よりうれしい」と振り返った。

　８月のカザフスタンでの国際合宿では、午前と午後の練習の合間に筋力トレーニングと走り込みを毎日行った。指導陣は「嘉重は昼休みにいなくなる。いないと思ったら汗だくで帰ってくる」と舌を巻く。「自信のつく練習をしている。量を落としたくない」。無類の稽古熱心さ、妥協しない精神力が強さを支える。

　寝技を途中で逃れられる場面もあり、海外勢も対策は講じている。それでも国際大会は９連続優勝。「誰に聞いても６３キロ級は嘉重と言われるくらい、全部取っていきたい」。２６歳の女王はロサンゼルス五輪へ、歩みを止めない。

　◇嘉重春樺（かじゅう・はるか）２０００年２月２６日、徳島県出身。東大阪大敬愛高３年のときに全国高校総体で優勝した。環太平洋大に進学。２４年講道館杯全日本体重別選手権優勝。初出場の２５年世界選手権で優勝。得意は寝技、背負い投げ。１５８センチ。