「アジア大会・競泳」（２４日、東京アクアティクスセンター）

　男子２００メートル平泳ぎ決勝が行われ、初代表で１７歳の大橋信（枚方ＳＳ）が２分４秒８３で優勝した。前半１００メートルから体１つ分の差を後続に空け、５９秒８９でターン。そのまま独走した。２０２１年に佐藤翔馬が記録した日本記録（２分６秒４０）を５年ぶりに更新。２３年に覃海洋（中国）が記録した世界記録（２分５秒４８）も上回った２１日の同１００メートルに続き、２冠を達成した。

　平泳ぎのレジェンド・北島康介氏が、五輪２大会連続２冠を達成した０８年北京大会の翌年に生まれた新世代。祖父母と母の影響で３歳から水に親しみ、小学３年から競技を本格開始した。

　武器は、身長１６９センチの小柄な体格を生かしたハイテンポな泳ぎと、それを継続できる持久力。ゲームが大好きで、所属先コーチが「普段は友達とおちゃらけている」と明かす高校生らしい一面も持つが、プールに入れば態度は一変する。パリ五輪４冠のレオン・マルシャン（フランス）、世界記録保持者の覃海洋（中国）の泳ぎの映像を何度も見て研究する勤勉さを持っており、自分に合うフォームを作り上げた。

　２４年パリ五輪の代表選考会は２００メートル４位で代表入りを逃したが、翌夏の近畿高校選手権で２分６秒９１をマークしてブレーク。「マルシャン選手は膝が壊れそうなぐらいキックを強く速くけるけど、そこまでいくような上半身の動きじゃなくて、かなり腰を使って勢いをつけてキックを活かす泳ぎだった。やっぱり腰が重要なんだと思っていて、コツをつかんで腰（の動き）がつながった」。研究を続けてきたトップ選手の特徴を泳ぎを吸収し、急激にタイムが伸びた。

　夢は２８年ロサンゼルス五輪での金メダル獲得を掲げる。「自分は緊張しいなので、五輪までに圧倒的な強さを付けておきたい」と思い描く道のりもばっちりだ。立石諒さんが銅メダルを獲得した２０１２年ロンドン五輪以来の競泳ニッポンのお家芸復活へ。アジアの頂点から、１７歳の新星が挑む。