「アジア大会・トライアスロン」（２０日、蒲郡市内特設コース）

　トライアスロン男子で北條巧（３０）＝ＮＴＴ東日本・ＮＴＴ西日本＝が日本選手団の金メダル第１号となった。射撃女子エアライフル個人で泰地陽詩（明大）、空手女子形個人で尾野真歩（キッコーマン）も優勝。競泳では男子２００メートル個人メドレーで松下知之（２１）＝東洋大＝が１分５５秒３０で金メダル。１７歳の小島夢貴（愛知・豊川高）は０秒０６差で２位だった。

　髪を大会カラーと同じ赤色に染めた北條は、トライアスロン男子が今大会最初の種目に決まり「トライアスロンは日本ではあまり有名じゃない。ここが注目されるチャンス。人生で一番の勝負」と燃えていた。狙い通りにトップでゴールして第１号の金メダルを獲得すると、歓喜の絶叫をとどろかせ「心から喜べるレース」と誇った。

　距離が通常の半分のスプリント形式で争われたレース。「ハイペースに持ち込むことを意識した」と積極的に仕掛けた。バイクでは先頭集団の中で何度もペースを上げて、他選手の体力を削る。ランでは開始直後に飛び出し、中国選手との一騎打ちに。早めのスパートで抜け出した。

　日本男子は前回大会まで４連覇。ただ近年は選手層が薄くなり、中国の台頭もあって楽観視はできない状況だった。覇権を守り「ほっとしている」と笑みを浮かべた。

　１８年に日本選手権を初制覇し、期待の若手と目された北條も五輪出場を果たせないまま３０歳を迎えた。新たにオーストラリア出身のコーチを招いて練習内容の助言を受けるなど、２８年五輪に懸ける思いは強い。「ロサンゼルスでも成功できるイメージが持てた。力をつけて勝負を挑みたい」と２年後へ視線を向けた。

　◇北條　巧（ほうじょう・たくみ）１９９６年４月７日、埼玉県出身。競泳歴１４年を誇り、２０１５年の日体大入学をきっかけに本格的にトライアスロンに取り組む。日本選手権は１８、１９、２４年と３度優勝。２３年アジア大会は混合リレーで金メダル。ＮＴＴ東日本・ＮＴＴ西日本所属。