「バレーボール・買取大吉男子アジア選手権・準決勝、日本３－０イラン」（１３日、北九州市立総合体育館）

　世界ランク６位の日本が同１８位のイランを３－０のストレートで下し、最短ルートで２８年ロサンゼルス五輪出場権を獲得した。３大会連続１１度目の出場となる。予選を戦った中で、五輪本大会２年前に切符を獲得するのは過去最速。日本勢では新体操女子に続いて第２号で、団体球技としては１号となった。アジア制覇は、２大会連続１１度目となった。

　第３セット、最後の１点を決めたのは石川祐希だった。この日の試合はイランの徹底マークにあい、シャットアウトされる場面が多発。サーブでの点数を除けば、第２セット終了時点でわずか３点に封じられており、ラスト１点を決める直前もブロックにつかまっていた。

　それでもセッターの深津英臣は、長く主将を背負う石川にボールを託した。「絶対に大事なところは祐希と決めていた。どんな状況でも最後まで彼を信じて（トスを）上げることができた」。高橋藍、西田有志らスコアラーがいたが、主将を選んだ。「やっぱり彼がチームを作ってきた。少なからず一緒にやってきたし、どこで勝負強いか、スイッチが入ってくるかは分かっていた。今日、祐希はパスがよかったので、なんとしてもはい上がらせる必要があったし、集中力が切れていなかった。『絶対大丈夫だ』というのは伝えていた」。信頼関係が勝負どころの１点を生み出していた。