「バスケットボール男子・Ｗ杯アジア２次予選、日本１２３－７０カタール」（３１日、トヨタアリーナ東京）

　Ｆ組第２戦が行われ、世界ランキング２２位の日本は同７６位のカタールに１２３－７０で圧勝した。２次予選は１次予選からの成績を持ち越し、日本は通算６勝２敗とした。八村塁（２８）＝クリッパーズ＝は３点シュート６本を決めるなど両チーム最多の３０点を挙げた。日本は１２人全員が得点し、３点シュートは２０本を成功させた。２次予選は１２チームが２組に分かれてホームアンドアウェー形式で争う。開催国枠のカタールを除き、アジア予選からは７チームが本戦の切符を得る。Ｆ組の第３戦、第４戦は１１月に行われる。

　八村の顔に笑みが広がった。「素晴らしかった。僕としても久しぶりの日本でのプレー。こうやって勝つことができてうれしかった」。両チーム最多の３０得点を挙げ、６リバウンド、４アシストで圧勝劇に導いた。

　２０２４年パリ五輪１次リーグ・フランス戦以来の日本代表復帰。強化試合も含めて３試合に出場した。日本での強化試合を経て、サウジアラビア戦では遠征をともにした。「環境も厳しい中で勝ってきて、チームとずっと一緒にいて、チームが一つになって勝てた。僕としてもすごくうれしい」と感慨を口にした。

　別格だった。前半で１９得点。３点シュート５本を決めて、成功率は１００％。開始早々には自身をファウルで止めた相手選手に詰め寄り、にらみつけて、闘志を全開させた。スティールから豪快なダンクを決め、ほえた。

　コンディション不良から復帰した渡辺は攻守に貢献し、河村は切れ味鋭いドライブとパスを披露。チーム全体で守り、スティールを連発した。第３クオーター序盤ではカタールの主力選手と監督が退場して、試合は決した。

　１０月にＮＢＡのシーズンがスタートするため、アジア２次予選の残り４戦の出場は困難な見通しだ。桶谷監督は「ケミストリー（連係）を壊さずにやってくれた」と、守りから速攻という日本の持ち味を尊重した両者の貢献度を評価し「二人がいなくても日本は強いという戦いをしないと」と気を引き締めた。そして、渡辺は「彼らが残してくれた、日本が強いという自信を継続したい。でも心配していない」と手応えを語った。

　前監督のホーバス氏との摩擦から、日本代表と距離を置いていた八村。「今後も日本代表でプレーする姿を期待していいか？」と質問されると「もちろんです」と笑った。

　◆バスケットボール男子のロサンゼルス五輪への道　１２チームが出場。開催国の米国と、２０２７年Ｗ杯（８～９月、カタール）において各大陸（アフリカ、アメリカ、アジア、ヨーロッパ、オセアニア）の最上位１チーム、ヨーロッパとアメリカ大陸の２番手、さらに世界最終予選から４チームに出場権が与えられる。日本はＷ杯アジア１次予選を４勝２敗の首位で突破。成績が引き継がれる２次予選は２組に分かれ、日本はＦ組に属する。各組上位３チームと、各組４位のうち成績上位１チームの計７チームと開催国のカタールがＷ杯に出場する。