「バレーボール・女子アジア選手権、日本３－０香港」（２１日、天津）

　開幕し、１次リーグＣ組の日本は香港を３－０で下して白星発進した。佐藤淑乃（ミラノ）がチーム最多の１７得点をマークした。１次リーグは１２チームが３組に分かれ、上位８チームで決勝トーナメントを争う。優勝すれば２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得する。日本は２３日に韓国、２５日にベトナムと対戦する。

　和田のスパイクが決まると、選手たちの顔に笑みが広がった。優勝チームにのみ五輪出場権が与えられる大一番。ストレート勝ちで、香港に力の差を見せつけた。それでも、主将の石川はインタビューに「勝てて良かったが、自分たちの精度は崩れていた。修正したい」と反省を口にした。

　第１セットの布陣はセッターに関、アウトサイドヒッターに石川、佐藤、対角で和田、ミドルブロッカーに宮部藍、島村。関のサービスエースを皮切りに５連続得点と好スタートを切り、９－５の場面では和田のサーブから７連続得点で大勢を決した。和田のスパイクでセットポイントを握ると、最後は佐藤がコーナーギリギリにサービスエースを決めて２５－９。最後は佐藤のエースが決まった。

　第２セットの布陣は同じ。島村が得意の速攻だけでなく、サーブで加点するなど序盤から順調に得点した。佐藤、和田がブロックにつかまり、サーブレシーブが乱れて追い上げられる場面もあったが、佐藤に代わった鴫原（しぎはら）が鋭いスパイクで流れを戻し、最後もブロックを決めて２５－１５と問題にしなかった。

　第３セットの先発は島村から山田、福留から小島に交代。サーブレシーブが乱れるシーンも見受けられたが、１５－１１で佐藤のサーブからの５連続得点で突き放した。途中出場の山口が速攻、サービスエースを決めて存在感を発揮。２５－１２で奪って、好スタートを切った。

　次戦は韓国。頼れる主将は「自分たちのコンビ、サーブレシーブの精度を上げたい」と口元を引き締めた。今大会での五輪切符獲得へ、チームジャパンで突き進んでいく。