「卓球・ＷＴＴチャンピオンズ」（９日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　女子は張本美和（１８）＝木下グループ＝が大会初制覇、男子は兄の智和（２３）＝トヨタ自動車＝が２連覇を果たし、兄妹（きょうだい）優勝を飾った。張本美は準決勝で王芸迪、決勝では昨年覇者の陳幸同（以上中国）をともに４－２で破った。張本智は準決勝で第１シードの松島輝空（フリー）を４－２で退け、決勝では呉晙誠（韓国）に４－１で快勝した。篠塚大登（東都観光バス）は準決勝で呉晙誠に１－４で敗れた。

　最後の一打をバックハンドで決めると、両手を上げて跳びはねた。張本美がＷＴＴチャンピオンズ重慶大会から２連続優勝。兄・智和との兄妹Ｖを飾り、表彰台では２人で仲良く自撮りした。

　「うれし過ぎて跳びはねちゃいました。レベルの高い試合を７ゲームマッチで戦い抜けたのも、すごく良かった。内容の良い悪いはあるけど、今はうれしい気持ち」

　２回戦から中国人選手３人を撃破して頂点に駆け上がった。決勝では激しい高速ラリーの連続だったが、フォア、バックを使い分け、強打をさく裂させた。第５ゲームはわずか１得点で落としたが、「集中力を保ったまま試合ができた」と相手を押し切った。

　“キティちゃん効果”も勝因のひとつ。いつもお守り代わりに着けていたサンリオのキャラクター・クロミのヘアピンを６日の試合後に紛失。「心が沈んだ」というが、８日の準々決勝からはハロー・キティのヘアピンを着けて戦い抜き、「今回はキティちゃんで勝てた。お友達ができた」と笑顔だった。

　「チャンピオンズまで来たら、次はファイナルだったりスマッシュ」と、さらにレベルの高い大会での優勝を目指す。今年１月の日本選手権では早田を破るなど、成長著しい１８歳。「今大会は（世界ランク）１位、２位の選手が出場していなかった。上のランクの人に勝てるように挑戦していきたい」。２８年ロサンゼルス五輪では世界の頂点に立つ。