「バレーボール男子・ネーションズリーグ・準々決勝、日本３－１中国」（２９日、中国・寧波）

　史上初の１２連勝で決勝トーナメント進出を果たした日本代表は、第１セットを先取されたもののセットカウント３－１で中国を下し４強に進出した。

　敵地で完全アウェー状態となる中、立ち上がりは中国にリードを許した。相手は１次リーグで１勝１１敗ながら、開催国枠で決勝トーナメントへ。打点の高いスパイクで先に１０点に乗せられた。

　以降も日本代表は追いかける展開に。６点リードとなったところでタイムアウトを取った。ここから３連続ポイントで巻き返すと、ブロックポイントが流れを変えて２０－２０のタイに持ち込んだ。

　だがここから中国の高いブロックに阻まれ２点のリードを許した。厳しい状況に追い込まれたが、主将の石川が苦しい態勢からスパイクを決めた。だがミスもあり流れを引き戻すことはできず、第１セットを落とす展開になった。

　第２セットは序盤から一進一退の攻防に。だが中盤に中国に３点のリードを許した。第１セットに続いて追いかける展開となる中、サーブミスが続いて流れを引き寄せることができない状況が続いた。それでも深津のサーブから相手を崩し、１４－１４のタイに持ち込んだ。

　ここから１点を奪う緊迫した戦いに。先に２０点に乗せた中で高橋藍が強烈なスパイクを決めて２点リードに広げた。最後は１点差に迫られたが、西田のスパイクで２５点目を奪った。

　第３セットは一転して序盤から日本代表がペースをつかんだ。４連続ポイント、３連続ポイントで大きくリードを奪うと日本代表のペースに。西本圭吾の活躍もあり、先に２０点に乗せた。以降も相手に流れを渡さず２セット連続で奪取。王手をかけた。

　そして第４セット、日本代表はコンビバレーが威力を発揮。素早いクイックで中国のブロックをかく乱してポイントを積み重ね、序盤から優位に立った。中盤は中国が見返してきた中で高橋藍が勝負所でスパイクを決めた。

　しかし中国に逆転を許し、先に２０点に到達されてしまった。ここでタイムアウトを取り、間を取ると相手のミスで追いつき、高橋藍のバックアタックで再びリードを奪い返した日本代表。そのまま押し切った。

　チーム最多２１得点をマークした高橋藍は「本当に苦しかった。第１セットは相手のサーブに崩されて自分たちのバレーができなかった」と明かした。だが「それでも難しいゲームになることは想定はしていましたし、ファイナルを戦っているので、まずはしっかり勝っていくことが重要。しっかり勝ったことが大きな部分」と振り返った。

　準決勝へ「間違いなく今日以上にタフな試合になる」と高橋藍。「もっと取れた点数もあったので反省して次の試合に取っていけるように。頑張ります、勝ちます」と力を込めた。

　日本代表は今大会、史上初の１２連勝で１次リーグを首位通過。同リーグ１勝１１敗で開催国枠で決勝トーナメントに進出した中国に立ち上がりは苦しめられたが、しっかりと押し切り、２年ぶりのメダル獲得にあと１勝と迫った。