京産大のＣＴＢナブラギ・エロニ（３年＝大分東明）が、亡き父へ日本一を届ける。ラグビーの全国大学選手権は１月２日に東京・国立競技場で準決勝が行われ、５大会連続で４強入りした京産大（関西２位）は明大（関東対抗戦１位）と対戦する。フィジー出身のエロニは「試合前は（故郷の）お母さんに電話をする。家族のために頑張りたい」と明かした。

　中学時代に日本の高校から誘われた際、背中を押してくれたのは父だった。「スカウトをされた時にお父さんも一緒にいて『チャンスがあるのなら行きなさい』と言われて、その場で決めました」。元ラグビー選手だった父は、エロニが高２の時に病気でこの世を去った。「まだコロナ禍で国に帰れませんでした」。最期に会うことも、葬儀に出ることすらもできなかった。

　来日直後は日本語を話すことができず、ホームシックになったという。遠い故郷で活躍を楽しみにしている家族へ、全力でプレーすることが恩返しになると信じている。日本に慣れるために必死に勉強し、今は流ちょうな日本語で「夢は日本でプロになることです。日本代表を目指しています」と真剣に話した。

　昨季準決勝も先発出場したが早大に１９－３１で完敗。「（早大戦は）悪いプレーばかりで何もできなかったです。次の明治は動画を見るとスキル（技術）はうまいけど、フィジカルは自分もいける。後練（練習後の自主練習）でタックルをめちゃくちゃやっています」。

　今季、明大とは５月の京都ラグビー祭で２２－２１で勝利するも、８月の菅平合宿は２４－６７の敗戦。フィジー出身の心優しき男は、亡き父へ、勝利を届ける決意だ。

【全国大学ラグビー選手権大会・準決勝　１月２日、国立】

（第１試合）

早大（対抗戦３位）－帝京大（対抗戦４位）

（第２試合）

明大（対抗戦１位）－京産大（関西２位）