チアリーディングのジャパンカップ日本選手権（２８～３１日、東京・国立代々木第一体育館）の自由演技ディビジョン１高校の部で、箕面自由学園（大阪）は６連覇を目指す。

　コロナ禍で接触のないチアリーディング・スピリッツでの開催となった２０年を含め５連覇中。坂上知春コーチは「新しい技をたくさん入れる予定です。見たことのない演技で満員の代々木を沸かせたい」と話した。

　高校チアリーディング界屈指の強豪で０９年には大会９連覇を達成している。だが、今年１月の全日本高校選手権では屈辱を味わった。梅花高が高校初のトリプル３基を成功させ、如水館も完璧な演技を披露。激しい優勝争いの末に箕面自由学園はまさかの３位に終わった。９１年の創部から指導する野田一江監督は「応援してくださる人がたくさんいるので、もう悔しい思い、悲しい思いをさせてはいけない。負けられない理由はたくさんあるんです」と胸の内を明かした。

　１年前のジャパンカップは準決勝は２位通過ながら最終日の決勝で２７２・０（３００点満点）の高得点を出し、総得点４０５・０（準決勝の得点５０％を加算）で逆転優勝。今年も箕面自由学園を中心に、梅花高、如水館、さらには千葉明徳や目白研心などが上位争いに絡むことが予想される。

　６月の関西選手権では梅花を上回る高校初のトリプル４基を成功させて優勝。キャプテンの石本遥（３年、ミドル）は「支えてくれた人たちに『愛を返す』ことを目標にしています。見たことがない技が入っているので、オープニングから見せ場がたくさんあります。今までの悔しい思いも含めて、必ず今年も日本一をつかみたい」と力を込めた。

　大会を目前に控え、軸となる選手が怪我でチームを離れるアクシデントがあった。寒川愛莉（２年、ミドル）は「ずっと一緒にやってきたので、マットに立てない人の思いも背負って演技をします。絶対に優勝しかありません」ときっぱり。

　大会３日目の３０日にディビジョン２の決勝とディビジョン１の準決勝、最終日の３１日にはディビジョン１各部門の決勝が行われる。

　６連覇へ、箕面自由学園は１５０秒の演技に思いの全てを込める。