「陸上・富士北麓ワールドトライアル」（３日、富士北麓公園）

　男子１００メートル予選２組（追い風１・５メートル）で、元日本記録保持者の桐生祥秀（２９）＝日本生命＝が９秒９９をマークした。桐生の９秒台は日本選手で初めて１０秒の壁を突破した２０１７年の９秒９８以来２度目。９月の世界選手権東京大会の参加標準記録（１０秒００）も突破。日本陸連の選考条件の最上位を満たし、代表入りが確実となった。守祐陽（２１）＝大東大＝も追い風１・３メートルの予選３組で１０秒００を出し、参加標準記録を破って代表入りに前進。ともに棄権した決勝は雷雨のため中止となった。女子２００メートル決勝（追い風１・０メートル）は井戸アビゲイル風果（２４）＝東邦銀行＝が日本新記録の２２秒７９で制した。

　２９歳になったスプリンターに『限界』の２文字はない。８年前の日本勢初の快挙から、桐生は何度も壁にぶつかった。重圧やけがに病気。それでも速くなれると信じて乗り越え、再び「１０秒の壁」を突破した。「８年ぶりに出せてよかった。９秒台じゃないと世界と勝負できない。勝負できることを証明できた」。とびきりの笑顔で充実感に浸った。

　悩まされ続けたアキレス腱（けん）痛が昨秋に癒えたのが大きかったという。ジャンプ系のトレーニングを再開し「スタートで踏む動作がちゃんとできなかったが、力を使わなくてもうまく進めるようになった」と、この日も号砲から滑らかに加速した。

　中盤も力強い走りでライバルを突き放した。ゴール後は風の条件だけが心配だったというが、追い風は１・５メートル。公認記録になると確認し「調子が悪い時、速く走れない時もあったが、まだ勝負できるところを証明できた。ほっとした」と安堵（あんど）した。

　短距離界でも主流となった厚底スパイクに慣れるのにも時間がかかった。それでも「自分の感覚を裏切ってでも、武器を手にしないといけない」と走りをつくり直した。私生活から、スリッパも含めて底の厚い靴を約１０足そろえて足を慣らし、今季は新たな走りに手応えを得た。

　五輪を含めた世界大会で、この種目の代表入りは２０１９年世界選手権以来となる。「まだ（参加）標準を突破しただけ。これからも変わらず自己ベストを狙っていきたい。９秒９９を超えていきたい」。進化し続ける男は、さらなる記録更新に意欲十分だった。

　◆桐生祥秀（きりゅう・よしひで）１９９５年１２月１５日、滋賀県彦根市出身。中学から陸上を始め、洛南高３年生時の織田記念陸上で１０秒０１を記録。東洋大に進学し、１５年のテキサス・リレーで追い風参考ながら電気計時で９秒８７をマークした。１６年リオデジャネイロ五輪４００メートルリレーで銀メダルを獲得。１７年には日本勢初の９秒台となる９秒９８の日本新記録（当時）を樹立した。２１年東京五輪、２４年パリ五輪代表。１７５センチ。