「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本代表２４－１９ウェールズ代表」（５日、ミクニワールドスタジアム北九州）

　世界ランキング１３位の日本代表が同１２位のウェールズ代表に２４－１９で逆転勝ちした。通算１５度目の対戦で２０１３年以来となる２勝目を挙げ、今年最初のテストマッチを白星で飾った。日本は７－１９で折り返した後半、途中出場のＦＢ中楠一期（ＢＲ東京）のトライで追い上げ、１７－１９の３０分にＷＴＢハラトア・バイレア（東京ベイ）のトライでリードを奪った。ウェールズはテストマッチ１８連敗となった。両チームは１２日にノエビアスタジアム神戸で対戦する。

　試合終了の笛が鳴るとリーチ主将はピッチであおむけになって両拳を突き上げ、選手は次々と抱き合い歓喜に浸った。欧州６カ国対抗に出場する伝統チームを倒し、ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「若いチームにとって自信になる大きな勝利だ」と結果の価値を強調した。

　蒸し暑い気候で優位に立てるともくろんだ前半はミスが目立って７－１９で折り返した。それでもリーチは「８０分トータルで考えていたので、焦りはなかった」と逆転するシナリオを思い描いた。

　想定通り後半に運動量が落ちたウェールズに対して右ラインアウトから連続攻撃で左へ展開し、１９分にＦＢ中楠が飛び込みトライ。ＳＯ李承信のゴールとＰＧで２点差に迫り、完全に流れを引き寄せた。

　ＷＴＢで代表初出場した石田は「エディーさん（ジョーンズＨＣ）にはラスト１０分で勝負を決めるとずっと言われていた」と明かす。その言葉通り、後半３０分にラインアウトモールから押し込んで逆転。ＨＣが「圧倒していたので代える必要がない」とＦＷ第１列の３人をフル出場させた異例の采配も実った。

　昨年４勝７敗と低調でＨＣの手腕を疑問視する声もあった中、李承信は「エディーさんの存在を証明するために大事な一戦だった」。結果で雑音を封じ込め、チームの一体感も高まる１勝となった。