大相撲で史上最多４５度の優勝を誇る元横綱白鵬の宮城野親方（４０）が、日本相撲協会を９日付で退職することが２日、決定した。協会が２日に東京・両国国技館で開いた臨時理事会で、９日付の退職届の受理を容認した。協会側は今年１１月の九州場所後の部屋再開を提案し、伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）らが何度も慰留したものの、退職の意思は固かったという。故郷のモンゴルに滞在中の宮城野親方は今週中に帰国予定で、近日中に会見を開く見通し。

　部屋復活の道筋を示され、慰留と説得を受けながら、宮城野親方は角界を去る決断をした－。この協会側の報告を、親方はどのように受け止めるだろうか。

　昨年２月に元幕内北青鵬（引退）の弟弟子へのいじめが発覚し、さらに通報義務違反、協会調査の妨害など“罪状”が増加。師匠を剝奪され、同年４月に部屋が閉鎖され、伊勢ケ浜部屋預かりの措置を受けた。

　今年３月１１日の誕生日には「４０歳はモンゴルで意味のある年齢。新しいことにチャレンジし、物事に耐える力がつく」と語っていた。この頃には退職の意思が固まっていたという。

　協会の説明では、７月に伊勢ケ浜部屋を照ノ富士親方（元横綱）が継承することに伴い、八角理事長（元横綱北勝海）から「今後は浅香山部屋で預かること、準備期間も踏まえ、預かりの解除を１１月場所後とすること」と指示が出た。

　伊勢ケ浜親方は「何度も説得し、慰留を試みたが、本人の意思が固かった」「慰留できず申し訳ない」と報告。宮城野親方、弟子の希望を踏まえ、力士は継続して伊勢ケ浜部屋に所属する。伊勢ケ浜親方は宮城野の名跡を継承し、参与として協会に残る。

　１年を預かり解除のめどにしていた宮城野親方。もっと早く預かりが解除されていれば、という声も出そうだが、春日野理事（元関脇栃乃和歌）は「伊勢ケ浜親方からは『退職の意思もあってか、宮城野は弟子の指導に身が入っていないようだ』とも聞いていたので、早期の再開の話は出せなかった」と報告した。

　協会によると、八角理事長は「大変残念だ。残念だが受理するしかない」と語ったという。

　宮城野親方がやや“格好悪く”映る協会の発表。同親方は３日の父ムンフバトさん（２０１８年死去）の顕彰式出席のため、モンゴルに滞在中。帰国後に予定される会見で、反論や異論は出されるのだろうか。

　◆宮城野　翔（みやぎの・しょう＝本名白鵬翔、元横綱白鵬）１９８５年３月１１日、モンゴル・ウランバートル出身。０１年春場所初土俵。０７年名古屋場所で第６９代横綱に昇進した。１０年に横綱双葉山に次ぐ史上２位の６３連勝。優勝４５度、通算１１８７勝などの史上１位記録を樹立した。横綱在位は最長の８４場所。１９年９月に日本国籍取得。２１年９月に現役引退し、２２年７月に部屋を継承。弟子の不祥事により、２４年４月から力士らとともに伊勢ケ浜部屋に所属。旧名ムンフバト・ダバジャルガル。