「ラグビー・リーグワン・プレーオフ決勝、ＢＬ東京１８－１３東京ベイ」（１日、国立競技場）

　レギュラーシーズン１位のＢＬ東京が、同３位の東京ベイを１８－１３で下し、２季連続２度目の優勝を果たした。リーグワン４季目で史上初の２連覇。東芝として５度制した前身のトップリーグ時代を含め、２００９～１０年シーズン以来の連覇を達成した。元ニュージーランド代表ＳＯリッチー・モウンガ（３１）が、先制トライを含む１トライ１ゴール２ＰＧの計１３得点を挙げる大活躍でプレーヤー・オブ・ザ・マッチ（ＰＯＭ）に選ばれたが、試合前に右手を骨折していたことが明らかになった。

　５万１００９人の大観衆が詰めかけた頂上決戦で、今季も赤のジャージーが歓喜の輪をつくった。３６歳の主将、ナンバー８のリーチ・マイケルが頬を緩ませ、胴上げの際は昨年に続き直立不動の姿勢で舞った。シーズンを首位で突破し、プレーオフ２試合を勝ち抜いてつかんだ栄光に「キツい試合だったが、粘って粘って最終的に勝てた。連覇はリーグワンで初めてなので、新しい歴史ができて本当にうれしい」とかみしめた。

　ロースコアの激戦も、一度もリードは許さなかった。立役者となった司令塔モウンガが前半８分に先制トライを決めると、後半７分、今度は約４０メートルのアタックからＷＴＢ森勇登のトライを演出。さらにゴール、ＰＧと立て続けに決め、相手に主導権を渡さなかった。

　ただ、栄光をもたらしたその右手は骨が折れていた。決勝前１週間は全く練習ができず、ようやくボールを触ったのは試合前日。リーチはモウンガを誘って酸素カプセルで回復に努めたというが「（モウンガの）レントゲンを見たとき正直（出場は）無理だと思った。彼は本当にすごい選手」と最敬礼した。

　不屈の“鉄人”は「少し痛いくらいで全体的には影響なかった」と涼しい顔。過去にも右手は３回、左手は１回、骨折しながらプレーした経験があると明かし「決勝という特別な舞台だったのでプレーするつもりでやっていた」と、こともなげに語った。

　スーパーラグビーの強豪・クルセイダーズ時代に７連覇を達成したこともある優勝請負人は、決勝前のミーティングから「連覇という言葉は使わずにいこう」と声をかけ、チームに暗示をかけたという。“アレンパ”を達成し、日本ラグビー史に新たな１ページをつくった。