「ノルディックスキー・世界選手権」(２７日、ノルウェー)

　複合女子はマススタート方式の個人ノーマルヒルで、２１歳の葛西優奈が優勝した。双子の妹の春香（ともに早大）は３位に入って２大会連続の銅メダルを獲得し、そろって表彰台に立った。葛西優は前半距離（５キロ）で３位につけ、後半飛躍（ヒルサイズ＝ＨＳ１０２メートル）で９６・５メートルを飛んだ。日本勢が個人種目を制したのは１９９９年大会ジャンプ男子ノーマルヒルの船木和喜以来で、女子では史上初。

　後半飛躍でＫ点（９４メートル）越えのジャンプを決めると、葛西優は両手を突き上げて感情を爆発させた。逆転で制し、女子の個人種目では日本勢初となる金メダル。葛西春と姉妹で表彰台に上がり「うれしさも２倍。最高の一日だった」と歓喜の余韻に浸った。

　前半距離で奮闘した。先頭集団の最後方に食らいついて機会を待ち、最後の上り坂で仕掛けてトップと３秒６差でゴール。飛距離換算では０・５メートルにも満たない僅差の３位に入り「自分から攻めた走りができた。それが後半につながった」と胸を張った。リレハンメルでの事前合宿で急な坂を繰り返し駆け上がり、磨いてきたスパートが生きた。

　昨季以降は双子の妹、葛西春の後塵（こうじん）を拝すことが多かったが「負けていられない」と鍛錬。今季は悲願のＷ杯初勝利も挙げた。まだ五輪に採用されていない複合女子の普及へ「こういう世界大会で活躍することが競技を知ってもらうチャンス。２人で一緒に知名度を上げていきたい」と使命感を抱く。

　双子の複合選手と言えば、男子で１９９５年のサンダーベイ（カナダ）世界選手権団体を制するなど一線で活躍した荻原健司・次晴を思い起こさせる。最強姉妹としても挑戦を続けていく。

　◆葛西優奈（かさい・ゆうな）２００４年２月４日、札幌市出身。東海大札幌高から早大に進学した。２３年世界ユニバーシティー冬季大会で優勝した。２０年１２月にＷ杯初出場を果たし、２５年２月に初勝利を挙げた。世界選手権は２１年から３大会連続出場。

　◆葛西春香（かさい・はるか）２００４年２月４日、札幌市出身。東海大札幌高から早大に進学した。２２年世界ジュニア選手権で銀メダルを獲得した。Ｗ杯は通算１０度表彰台に上がっている。２３年世界選手権は女子個人ノーマルヒルで３位に入った。