「バドミントン・Ｓ／Ｊリーグ」（２１日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　複２試合、単１試合の計３カード（２戦先勝方式）で争われる団体戦の男子準決勝が行われた。ＮＴＴ東日本はＢＩＰＲＯＧＹに１－２で敗れ、敗退した。シングルスでは元２１年東京五輪代表の桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）が渡辺航貴（ＢＩＰＲＯＧＹ）に２－０で勝利し、チームに１勝をもたらしたが、ダブルスで２敗した。

　桃田は１１月の開幕戦以来、約４カ月ぶりに出場。ヘアピンショットで何度も相手を崩し、好機ではスマッシュもさく裂させた。全盛期のように相手を圧倒する派手さはないが、滝のように汗を垂らしながら足を懸命に動かして勝利。「粘りきることができてよかった」とうなずいた。

　昨年１１月の開幕戦では「選手としてＳ／Ｊリーグに出るのは最後。チームに貢献して優勝したい」と引退を示唆する発言をしていたが、この日は「まだ決まっていない。今日とりあえず勝ったので休みます。（バドミントン教室などの）イベントにいっぱい出ながら考えていきたい」と話すにとどめた。

　桃田は世界ランク１位に約３年間も在位し、２度の世界王者に輝いた日本のエース。ただ２０年に海外で不慮の交通事故に巻き込まれて全身と目に大けがを負い、才能を奪われた。その後は、シャトルが二重に見えるなどの後遺症と戦いながら完全復活を目指したが、東京五輪は１次リーグで敗退し、パリ五輪は代表落選。「世界一を目指すまでいけない」と悟り、５月のトマス杯を最後に“代表”から退き、戦いの舞台に国内に移した。