「卓球・全日本選手権」（２６日、東京体育館）

　大きく広げた両手とともに口角がにやりと上がる。松島輝が、張本智と篠塚を連倒して悲願のＶ。４人きょうだいの長男で年齢以上に大人らしく、派手な喜び方こそしなかったが「優勝できると思わなかった。感情には出ないけど、心の中でうれしい。大舞台で（２人を）倒せてよかった」と言葉からは本音が漏れた。

　一番のヤマ場となった張本智との準決勝。得意のバックハンドに加えて、素早く回り込むフォアハンドの強打がさえた。激しいラリー戦を制し「この大会にかけていた」と気持ちの強さも後押し。張本智の「チョレイ」をかき消すように、１７歳のほえる声が何度も会場に響いた。続く決勝の篠塚戦も勢いのままに圧倒。第１、２ゲームを１１－９で競り勝ち、最後も８点差をつけて勝利した。

　祖父母、両親が競技に関わる卓球一家。首が据わっていない０歳から卓球場で指導する父・卓司さんに抱えられ、ピンポン球が跳ねる音を子守歌代わりに育ち、英才教育を受けてきた。

　パリ五輪は世界ランク日本勢３番手ながら、前回大会で篠塚との直接対決に敗れ、落選。同五輪は補欠で帯同し、悔しさが募った。帰国後はすぐに練習を再開し、母・由美さんには「次は選手で行くから待っといて」と決意を込めたメールを送信。ロサンゼルス五輪の始まりの１年と言える２５年最初の大舞台で、パリ五輪代表２人を撃破し、存在感を示してみせた。

　今年一番のターゲットは世界選手権（５月、ドーハ）。個人戦ではシングルスの出場はないが、男子ダブルスと混合ダブルスに出場予定だ。「金メダルを目指したい」。１７歳のホープが、次の夢舞台へ向けて歩き出した。

　◆松島輝空（まつしま・そら）２００７年４月２９日、京都府出身。０歳からラケットに触れ、母方の祖父母が開いた田阪卓球会館で３歳から本格的に卓球を始めた。１８年に１１歳でワールドツアーに初出場し、２１年世界ユース選手権では１５歳以下で３冠。２４年世界選手権の団体戦代表で、パリ五輪には補欠として帯同した。同年の全日本選手権はジュニア男子シングルスで優勝。左シェークドライブ型。１７２センチ。４人きょうだい（弟、妹２人）の長男。