ラグビーの元日本代表でワールドカップ（Ｗ杯）に３大会連続で出場し、１９年Ｗ杯日本大会では初の８強入りに貢献したＳＨ田中史朗（３９）＝ＮＥＣ東葛＝が２４日、今季限りでの現役引退を表明した。都内で記者会見を開き「１７年間という長い現役生活でしたが、最高に幸せな時間でした」と目に涙を浮かべながら語った。引退後は、同クラブのアカデミーコーチとして普及活動を続けていくと明かし、将来的な日本代表ヘッドコーチ就任への意欲も示した。

　以下、田中との一問一答。

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　「今シーズンの終了をもちまして、現役を引退することを決めました。１７年間という長い現役生活でしたが、最高に幸せな期間でした。この小さな体でここまでプレーできたこと、日本代表としてＷ杯に出て新しい日本の歴史を築けたことは私の誇りです」

－決断に至った経緯

　「Ｗ杯（１９年）の時も限界を感じながらプレーしていた。日本代表が終わってから何年もプレーする中で、体がキツいというのがひとつ。下からすごく良いプレーヤーが出てきているのが、悲しくもありうれしくもあった。チームにとっていいパフォーマンスができていないと思い、今シーズン半ばで決断した」

－印象に残っている試合　「自分は出ていなかったんですけど、ハイランダーズの優勝の瞬間。日本代表では（１５年Ｗ杯）南アフリカの試合です」

－田中選手にとってラグビーを一言で表したら

　「僕の人生ですね。人生そのものです」

－生まれ変わってもラグビーの道を歩みたいか

　「絶対ラグビーの道を選びます。ラグビーなしでは生きていけないと思います」