バドミントンの男子シングルス元世界ランク１位で、東京五輪代表の桃田賢斗（２９）＝ＮＴＴ東日本＝が１８日、都内で会見を行い、国・地域別対抗戦のトマス杯（２７日開幕）をもって日本代表を引退することを発表した。競技活動は継続する。

　自身の不祥事で１６年リオデジャネイロ五輪を逃したが、処分明けからは真摯（しんし）に競技と向き合った。１８年から世界選手権を２連覇。１９年にはギネス記録に認定される国際大会史上最多の１１勝を上げるなど、無類の強さを誇った。

　２１年東京五輪では金候補と期待されていたが、２０年１月に不運が襲う。遠征先のマレーシアで交通事故に巻き込まれた。右目眼窩（がんか）底骨折など、競技だけでなく大けが。シャトルが二重に見える症状や、思い描いたプレー通りに体を動かせないなど後遺症に苦しんだ。

　東京五輪は１次リーグ敗退。その後も腰痛などに苦しみ、２４年パリ五輪の選考レースも大きく出遅れた。悲劇としか言い表せない不慮の事故。桃田は「なんで自分なんだろうと思っていないと言えばうそになる。正直しんどいことだらけ、つらいことだらけ」と胸の内を明かしつつ、「つらいことを事故のせいにしたくなかった。それすらはじき返したかった。その気持ちだけで（競技ができた）。周りの人たちのサポートのおかげで、ちょっと踏ん張ることができた」と語った。