「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～箱根町芦ノ湖駐車場）

　“山の妖精”が今年も箱根に舞い降りた。冷たい雨が降りしきる中、城西大の５区・山本唯翔（ゆいと）＝４年＝が、２年連続の区間新記録となる１時間９分１４秒で走破。青学大との差を１８秒、駒大とは１分３０秒縮め、チームを過去最高の往路３位に押し上げる大仕事を果たした。

　櫛部静二監督（５２）が前回、運営管理車から激励で送った「“山の妖精”になろうぜ」の異名が定着したスペシャリスト。昨年１１月の全日本大学駅伝後は記録会に出場せず、このために大学近くの山で練習を積んできた。「登りなら負けない自信があった」と、昨年は足のけいれんに苦しんだ１１・９キロの小涌園付近も苦にせず２０・８キロを駆け抜けた。

　“山の神”と呼ばれた今井正人（順大→トヨタ自動車九州）らの系譜を継ごうと、誓いを立てた最後の箱根。「神になれなくても自分との戦いと思っていた。どう呼ばれようと、みんなの記憶に残る走りができたことは本当に良かった」。記録にも記憶にも残る走りで、妖精は確かに神に近づいた。

　次なる目標はマラソンへの挑戦。実業団入り後は、マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）出場や、五輪を見据える。「オリンピックで最終的には入賞とか表彰台に上れるように」。箱根の山の先に続く、長く険しい五輪への登り道を見上げた。

　◇山本唯翔（やまもと・ゆいと）２００１年５月１６日、新潟県出身。幼少期はクロスカントリースキーを経験した。松代中から新潟・開志国際高、２０年に城西大に進学し、箱根は１年ときに５区で区間６位。２年ぶりの出場の前回も５区を走り、区間新の１時間１０分４秒をマークした。１６８センチ、５１キロ。