ラグビーリーグワン２０２３－２４シーズンの開幕前会見が２４日、都内で開催された。神戸からプロップ中島イシレリ（３４）が出席。デイブ・レニー新ヘッドコーチ（ＨＣ＝６０）の下、「新しい神戸」を作り上げ、再び上位を目指す。開幕は三重戦（１２月９日、ノエスタ）となる。

　３季連続トップ４圏外で昨季はクラブ史上最低の９位に沈んだ。大きな改革を必要とし、オーストラリア代表指揮官などの実績があるレニー氏に託された。中島は新ＨＣの練習を「めちゃめちゃ厳しい。一番走っている」と明かす。ピッチ外のことにもこだわりが強いと言い、「レニーは細かいことが好き。ミーティングとかそれ以外でも細かくやっている」と体のリカバリーなどオフの過ごし方も徹底されてきた。

　２０１９年Ｗ杯を日本代表として戦った中島自身は今年で３４歳となった。「まずはチームカルチャーを作る。ベテランとしてまじめにやらないと（後輩は）ついてこない。チームカルチャーは作れない」と自覚は十分。その上で「新しい神戸を作っている。これからワクワクな楽しそうなラグビーをしようと思う」。来季こそ強い神戸を取り戻す。