卓球のアジア選手権（９月３日開幕、韓国・平昌）に出場する日本選手団が３１日、韓国への出発前に成田空港で取材に応じた。今大会は日本協会が設定する２４年パリ五輪代表選考ポイントの対象でもあり、優勝で最大１６０点が得られる他、中国トップ３を倒せばボーナス点も加算されるだけに、来年１月まで続く２枠のシングルス代表争いに大きく影響することは必至。女子で現在３番手の伊藤美誠（２２）＝スターツ＝は「全ての大会が私にとっては大事。今回は（現在２番手の）平野選手と２個（上の）順位の（ポイント）差をつけたい。そこまで行けば近づける」と目標を掲げ、「中国選手に勝つことが大きな自信になると思う」と打倒中国へ闘志を燃やした。

　アジア選手権は各国最大５人が出場できるため、中国トップ選手も勢ぞろいするハイレベルなトーナメントとなる。伊藤と約３０点差で現在２位の平野美宇（２３）＝木下グループ＝は「アジアを制する者が世界を制すくらい、レベルが高い。今回はポイントが入る大会で大事だが、いい意味で意識せずに自分のプレーを発揮して、いい結果が出ればいい」とリラックスした様子で話した。

　また、同じく五輪選考ポイント対象となる杭州アジア大会（９月２３日開幕、中国）のシングルス代表にも選ばれている平野は２連戦となる。同大会に出場しない伊藤らと差を広げるチャンスだけに「（パリ五輪代表選考の）ルールが発表されたときから、今年の９月はすごく大事だなと思っていた。ここでどれだけポイントを稼げるかが最後につながってくる。ここに合わせて、シングルスの時に１００持ってこられるように調整してきた。少しでも上を目指したい」と明かした。

　◆パリ五輪代表選考ポイント女子上位５人（８月３１日時点）

（１）早田ひな＝６００・５点

（２）平野美宇＝４００点

（３）伊藤美誠＝３６９・５点

（４）木原美悠＝２４８点

（５）張本美和＝２２６・５点

　◆卓球パリ五輪への道　日本協会が国内選考会を中心に独自に設定したポイントで争うパリ五輪代表選考は、来年１月の全日本選手権終了時点での上位２人がシングルス代表に決まる。今後の対象大会としては、アジア選手権、杭州アジア大会、第６回パリ五輪代表選考会（１１月・大阪）、全日本選手権（来年１月・東京体育館）が予定されている。