「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ２０２３パシフィックネーションズシリーズ、日本代表－トンガ代表」（２９日、花園ラグビー場）

　日本代表は２８日、試合会場で前日練習を行った。サモア戦で初キャップを獲得し、今回代表初スタメンのＣＴＢ長田智希（２３）が４試合連続先発のディラン・ライリー（２６）と“埼玉ＣＴＢコンビ”で初勝利をもたらす。

　強力なフィジカルを持つ相手ディフェンスをかいくぐる。「僕の強みを生かしながら、ディランにボールを渡すことでスペースは生まれてくる」と長田。得意の仕掛けで自らに相手を引きつけることでライリーを生かす。

　リーグワン埼玉では今季４試合にＣＴＢコンビで出場した２人。ライリーは今年の代表戦全てに先発しているようにジョセフＨＣの絶大な信頼を得ており、今回長田が好相性を示せばＷ杯メンバーに近づくはずだ。

　日本はここまで３連敗でトライ数は計４つのみ。スコアに直結するプレーこそが求められるが「しっかり自分の役割を果たしたい」と長田。東海大仰星（現東海大大阪仰星）時代には全国優勝を経験した“聖地”で確かな爪痕を残す。