「アーティスティックスイミング・世界選手権」（１９日、マリンメッセ福岡）

　アーティスティックスイミング（ＡＳ）で今大会で初実施された男子ソロ・フリールーティン（ＦＲ）決勝が行われ、佐藤陽太郎（１８）＝ジョイフルアスレティックク＝が、１６７・９７０９点で４位となった。

　眉間に力を入れ、男子選手の力強さを前面に出し、テーマ「エイリアン」を泳ぎ切った。ただ「混合デュエットで金メダルを取りたい」気持ちが強く、ソロの練習開始が５月以降と遅れただけに、満足のいく演技はできなかった。７つのエレメンツ（要素）のうち、１つでベースマーク（最低評価の点数）判定。「現実はそんなに甘くなかった。ソロの緊張感を知ってしまった分、予選以上に緊張していつの間にか終わっていた」と肩を落とした。

　「性格的に自分を見ていただきたいより、２人、８人で合った姿を見てほしい気持ちが強い」と以前からソロには苦手意識があった。それでも出場を決めたのは自国開催の大舞台だったから。「めったに体験することができない機会。そこで活躍できたらかっこいいんじゃないかなと思った。世界水泳が近づくにつれて注目や期待されていることを実感して頑張ろうと」。日本代表入りしている唯一の男子選手として責任を果たした形だ。

　男子ソロ、混合デュエットは非五輪種目だが、今季のルール改正でチーム種目に男子が２人まで起用可能になった。２４年パリ五輪からＴＲ、ＦＲに加えて、リフトが多いアクロバティックルーティン（ＡＲ）の３つの合計点で争われるようになり、男子の力は重要になってくる。

　今大会はＡＲのみの出場にとどまっており、五輪代表８人に入るためには体力、技術をつける必要がある。指導する川合コーチは「持久力を磨かないといけない。基礎ベースを上げたい」と課題を挙げた。

　今後のソロ出場には「前向きにはなれな感じではある…。自分から絶対にやりたいと直談判することはないんじゃないかな」と言葉をにごした佐藤陽。ただ今大会はまだ本命の混合デュエットＦＲが残っている。「ソロとは見違えた僕を見ていただきたい。テクニカルで金を取れたので自身につなげて、フリーでも金を取ってミックスデュエットの絶対王者になれるように頑張りたい」と前を向いた。