「陸上・ダイヤモンドリーグ・シレジア大会」（１６日、ホジュフ）

　女子やり投げで昨年の世界選手権銅メダルの北口榛花（２５）＝ＪＡＬ＝が今季世界最高となる６７メートル０４の日本新記録を樹立し、ダイヤモンドリーグ（ＤＬ）今季２勝目、通算４勝目を挙げた。北口は５投目で６５メートル８２と伸ばして首位に浮上。最終６投目に自身が２０１９年にマークした６６メートル００の日本記録を１メートル０４上回った。来年のパリ五輪の参加標準記録（６４メートル００）を突破し、８月の世界選手権（ブダペスト）で３位以内かつ日本人最上位となれば五輪代表に決まる。

　観衆に手拍子を求めた最後の１投。鋭く腕を振った後、北口の右手に「すっと奇麗にやりが出た」と会心の手応えが残った。２０１９年に出した日本記録を１メートル以上更新する６７メートル０４。進化を証明した２５歳の第一人者は、手で顔を覆って喜んだ。

　しなやかに体を連動させ、大記録を生んだ。普段は体のどこかにある硬さがなく、試合前から調子の良さを感じていたという。２位で迎えた５投目に「前方向ではなく斜め上に、と考えた。体もその通りに動いた」と６５メートル８２でトップに立つと、最後はさらに大きな放物線で会場を沸かせた。

　４年前に６６メートル００を投げた後は記録こそ停滞したが、東京五輪で決勝進出、昨年は世界選手権でのメダル獲得にＤＬ初優勝と着実に階段を上がってきた。強国チェコを拠点に技を磨き「４年の間にけがもしたし、大きい試合にもたくさんチャレンジさせてもらった。その経験があったからこそ、大きな舞台で日本記録を出せた」とうなずいた。

　８月の世界選手権にも期待が膨らむ内容だ。「本当は日本記録を世界選手権で出すつもりだったんで、ちょっと早い」とちゃめっ気たっぷりに笑いつつ「これを超える投てきができるように準備したい」と力強く口にした。