「アーティスティックスイミング・世界選手権」（１５日、マリンメッセ福岡）

　チーム種目初戦となる新種目のアクロバティックルーティン（ＡＲ）が行われ、日本（吉田、木島、佐藤友、柳沢、佐藤陽、藤井、鈴木、広田）は２２４・５１６７点の４位で予選通過した。

　１９７３年第１回世界選手権から５０年。今大会からチーム種目に男子選手が上限２人まで参加可能となった。ドイツ、中国など各国で男子選手が躍動し、日本は佐藤陽太郎（１８）＝ジョイフルアスレティックク＝が決勝進出に貢献した。

　陸上動作から女子選手を高く持ち上げ、かつぎ上げ、水中でも一番下でメンバーを支える。チーム種目で国内外合わせて公式大会デビュー戦となった佐藤は、さまざまな場面で存在感を発揮。特に水中から１人の選手が飛び出すリフトは、５本全てきれいに決まった。

　有観客の会場からは登場時から大歓声。「声援に後押しされて最後まで楽しく泳げた。（男子選手が入ることで）リフトを高く上げられて難易度も上げられた」と充実感たっぷりに振り返った。加島知葉コーチも「男子選手が入ることによって、（５月の）Ｗ杯から内容を大きく変更している。パワーが強い分、（リフトを）高く上げられる、かつ安定感も増す」と評価した。

　これまでは混合デュエットに出場しており、ブダペストで行われた前回大会は姉の友花とペアを組んで、銀メダルを獲得した。五輪では２４年パリ大会から男子が参加可能になり、チーム種目のＡＲ、テクニカルルーティン（ＴＲ）、フリールーティン（ＦＲ）の合計点数でメダルが決まる。

　ＡＲの決勝は１７日。佐藤はその他に混合デュエット２種目、男子ソロフリールーティンにも出場予定。“ウオーターボーイ”が国内開催の大舞台をまだまだ沸かせる。