バスケットボール男子日本代表が２６日、都内で合宿を公開し、ワールドカップ（８月２５日開幕、沖縄ほか）に向けて始動した。米国出身で２月に日本国籍取得したホーキンソン・ジョシュ（２８）＝ＳＲ渋谷＝は、米大リーグ・マリナーズなどで活躍したイチロー氏（４９）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝と６月に交流。エールを力に２４年パリ五輪切符を獲得できる大一番を戦い抜く。主将は２１年東京五輪代表の富樫勇樹（２９）＝千葉Ｊ＝に決まった。

　Ｗ杯を勝ち抜くためのキーマンがレジェンドからエールをもらった。ジョシュは今月中旬に自身のエージェントを通じて、Ｔモバイル・パークでイチロー氏と対面。「Ｗ杯頑張って」と声をかけられたといい、「夢がかなった瞬間だった」と興奮気味に振り返った。

　シアトル出身で、イチロー氏がマリナーズ移籍時から大ファン。憧れの存在に会えるとあって、友人からもらったオリックス時代のユニホームと書籍を持参し、マリナーズのユニホームと合わせて計３つのサインをもらったという。「６歳の時から憧れのヒーローと会えて本当にうれしかった」と笑った。

　日本代表最長身の２０８センチで、６月のバーレーン戦ではチーム最多の２２得点１０リバウンドと大活躍。トム・ホーバス監督も「３点シュートも打てて、周りも見える」と絶賛する逸材だ。アジア１位でパリ五輪の切符が獲得できる大一番へ。〝イチ流魂〟を力に日本の新戦力がＷ杯を戦い抜く。