「サーフィン・ワールドゲームズ」（７日、エルサルバドル）

　２４年パリ五輪予選として行われ、東京五輪銀メダリストで前回王者の五十嵐カノア（２５）＝木下グループ＝が４位となってパリ五輪代表に内定し、２大会連続の五輪出場を決めた。条件付きでアジア勢最上位に与えられる五輪出場権で、来年２月のプエルトリコでのワールドゲームズ（ＷＧ）に出場すればパリ五輪出場が確定するが、日本連盟は五十嵐をＷＧに派遣する意向だ。

　雷雨で試合開始が遅れた大会最終日。“嵐”の影響も感じさせず、五十嵐は初戦から続く１位通過の記録を「７」まで伸ばした。決勝は激戦の末に敗れて４位だったが、アジア勢最上位になり、パリ五輪切符を獲得。「クオリファイ！オリンピアン！」と声をかけられながら、「ＰＡＲＩＳ　２０２４」と書かれたボードを渡されると、英語で「光栄です」と爽やかに笑った。

　６日終了時点で五十嵐と稲葉玲王以外の全てのアジア勢が敗退。日本勢の五輪出場が決まったことが「一番うれしかった」。最終日は「ノープレッシャーでエンジョイした」とのびのびプレー。先に稲葉が敗退したことで五輪切符が内定したが、決勝進出を果たして五輪メダリストの実力を見せつけた。

　東京五輪で初めて五輪競技となったサーフィン。初代金メダリストを目指すも、決勝で敗れ、海の中で涙に暮れた。「すごく悔しかった」夢舞台は「本当にすごい経験だった」という。重みを知り、さらに強くなった五十嵐。「また同じ経験ができることはアスリートとしてトップの気持ち」と高揚感にあふれている。

　パリ五輪での目標はもちろん「金メダル取ること」。東京でかなわなかった夢を実現し、来夏は歓喜の涙を流す。

　◆五十嵐カノア（いがらし・かのあ）１９９７年１０月１日生まれ、米カリフォルニア州サンタモニカ出身。両親は日本人。３歳でハワイの波に乗り、世界的に有名なハンティントン・ビーチで腕を磨く。１６年に世界最高峰のチャンピオンシップツアー（ＣＴ）に初参戦。１９年５月の第３戦コロナ・バリ・プロテクテッド（インドネシア）でＣＴ初制覇。２１年東京五輪銀メダル。２２年ＷＧで初優勝し、同年年間ＣＴランクは自己最高の５位。１８０センチ、７７キロ。