卓球の世界選手権（南アフリカ・ダーバン）女子シングルスで日本勢６年ぶりの銅メダルを獲得した早田ひな（２２）＝日本生命＝が３１日、都内で帰国会見に出席した。「シングルスは最低限の４強の目標を達成したが、まだ上がいると現実を突きつけられた大会になった。さらに、やることはたくさんある。目標を達成できるようにこれからも頑張っていきたい」と、２４年パリ五輪での優勝を見据え危機感も口にした。

　大会全体の自己採点は「７５点くらい」。シングルスでは準々決勝で世界ランク３位の王芸迪（中国）を４－３で破る殊勲を見せたが、準決勝は世界ランク１位で今大会を制した孫穎莎（中国）に１－４で力負け。「１つの壁（中国選手）を越えられた部分はすごく良かったが、それ以上にこの先もっと険しい道が続くなと（感じた）。うれしい気持ちもあるが、悔しい気持ちで終わってしまった」と浮かれた様子はなかった。

　３種目とも中国勢と当たるところまでは進んだ。「混合ダブルス（銀メダル）も女子ダブルス（中国に敗れて８強）もシングルスも最低ラインは達成できたかもしれないが、一番目指している目標（金メダル）ではなかったので。より気持ちを引き締めて、パリまでに間に合わせる気持ちで頑張っていきたい」。打倒中国の急先鋒に躍り出た日本のエース左腕が決意を新たにした。