「卓球・世界選手権」（２６日、ダーバン）

　混合ダブルス決勝が行われ、前回銀メダルの張本智和（１９）＝智和企画、早田ひな（２２）＝日本生命＝組は、前回王者で世界ランク１位の王楚欽・孫穎莎組（中国）に０－３で敗れ、２大会連続の銀メダルとなった

　日本の現エースペアをもってしても、またも力負けを喫した。第１ゲームは序盤競り合ったものの、６－１１で先取を許した。第２ゲームは６連続失点と出遅れ２－１１と落とし、第３ゲームも７－１１。パワーのあるボールを厳しいコースに次々と決められ、打開することができなかった。

　張本が「金メダルに一番近い種目」と自信を持って臨んだ試合だった。２０２１年大会も決勝まで進んだが、決勝は同じ顔合わせで最強ペアに０－３で完敗。ただ、ツアー大会では安定して勝利を積み重ね、今大会も準決勝の中国若手ペアは突破しただけに、牙城突破まではあと１つだった。

　中国を倒しての金メダルは、２１年東京五輪の水谷隼、伊藤美誠組に続く悲願となる。シングルスでは、日本協会が設定したパリ五輪代表争いでそれぞれトップを独走している張本と早田。パリ五輪本番でリベンジするしかない。

　◆パリ五輪の混合ダブルス代表　日本協会が独自に設定したパリ五輪シングルス代表選考ポイントで、来年１月の全日本選手権を終えた時点での上位２名がシングルス代表となり、団体戦代表１人は強化本部が決める。混合ダブルスは男女各３人の中から、強化本部が最高のペアリングと判断した１組を選出する。