「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１４日、東京体育館）

　アイスダンスのフリーダンス（ＦＤ）で村元哉中（３０）、高橋大輔（３７）組＝関大ＫＦＳＣ＝が自己ベストの１１６・６３点でＦＤ５位。リズムダンス（ＲＤ）との合計１９５・０１点も自己新となり、結成３季目を好結果で締めた。３大会ぶりの優勝を目指す日本は３位で、米国が首位を守った。

　心がひとつになった。華のあるステップ、息の合ったツイズル、豪快なリフト。全要素で加点を得て自己新をマークした村元と高橋は、両手でガッツポーズを突き上げた。万感の表情でハイタッチ、まだ足りないと抱き合った。

　「この場所で、自分たちにとって最高の演技ができてよかった」と高橋。ＦＤ曲「オペラ座の怪人」は、シングル時代の０７年、今回と同じ東京体育館で行われた世界選手権のフリーで使用した曲。２１歳の若武者は、フリーで巻き返して日本男子初の表彰台、銀メダルを獲得した。

　１６年の時をへて、ファントムにはクリスティーヌというパートナーができた。当時のフリーに感銘を受けたという村元は、この日の公式練習後に宿舎に戻り、当時の高橋の演技を改めて見たという。気持ちをつくって臨んだ演技を「本当に幸せな４分間だった」と振り返った。

　また、リンク横には高橋を中学時代から育てた長光歌子コーチ（７２）が立った。担当コーチが不在の今大会、高橋が依頼したのは、１６年前に同じ場所にいた恩師。重なり合った縁を２人は「奇跡」と呼んでいた。

　カップル３季目を終え「やればやるほどお互いがわかり合える」と高橋。一方で、来季については「これで最後になってもいいと思って今季のスタートを切った」とし、「ゆっくり考えたい」と結論を先延ばしにした。