「バレーボール・Ｖリーグ、東レ１－３ＪＴ広島」（１８日、沼津市総合体育館）

　東レは、所属する東京五輪男子代表セッターの藤井直伸さんが胃がんのため３１歳の若さで１０日に亡くなったことを発表後、初の公式戦に臨んだ。ＪＴ広島に１－３で敗れはしたが、第４セットは劣勢から追いつき、ジュースで相手のマッチポイントを計１０度もしのぐ脅威の粘りで、白熱のプレーを展開。最後は３６－３８で力尽きたものの、藤井さんが残した魂をチームで体現し、満員となったホームゲームの会場が一体となった。

　勝利は届けられなかったが、執念のプレーで心を一つにした。序盤は１９－２５、２０－２５と２セット連続で落としたが、第３セットは２５－２１と取り返して反撃。第４セットも２４－２５とマッチポイントを握られてから追いつくと、神がかったプレーの連続でゾンビのように何度も息を吹き返し、３５－３４と逆にリードを奪う展開となった。しかし、あと一歩及ばず苦杯。それでも会場は一体となって盛り上がった。

　６ブロックを決めた高橋健太郎は「藤井さんがたぶん降りてきました。自分の力（を超えた）＋αがあった。（藤井さんが）力を貸してくれた」と不思議そうに振り返り、「チーム全員、彼のことを考えると熱くなれる。一丸となれている」と明かした。

　主将の峯村雄大は試合後、会場を１周する際に涙を見せる場面もあった。コート上でのあいさつでは「いろんな想いを背負って戦った試合で、絶対勝ちたい気持ちもあったが…」と弔い星を届けられなかった悔しさをにじませつつ、「選手、スタッフみんなで熱い試合ができた。負けてしまったが、明日からも試合が続くので、最高の場面をとにかく楽しんで、その上で勝つことを意識したい」と力を込めた。

　藤井さんの死去発表後初の試合とあって、試合前は全員が藤井さんの背番号２１のＴシャツを着てアップ練習に臨み、プレー開始前には黙祷をささげ、袖には喪章を付けて哀悼の意を表した。

　篠田監督は「藤井の追悼試合ということで勝利したかったが、序盤はそれが硬さになり歯車が合わなかった。こういうプレッシャーの掛かる場面で勝てるチームにならないといけないという藤井のメッセージでは」と受け止めていた。また、藤井さんと名コンビネーションを誇った李博は「自分の中では感謝の気持ちが多すぎて言葉では表現できない。ありがとう以上の言葉がほしい。自分は藤井がいなかったら何者でもなかった」とあふれる思いを表現した。

　藤井さんはセッターとして１４年に東レに入団。１６－１７年シーズンにはチームを８年ぶりの優勝に導いた。１７年に日本代表に初招集。東京五輪代表にも選出されるなど、今後の活躍にも期待が集まっていた。２２年２月に胃がんが発覚し「ステージ４」であることを公表。闘病生活の末、今月１０日に帰らぬ人となり、所属する東レが１２日に発表した。